I sintomi più comuni riportati dai pazienti a più di quattro mesi di distanza dall’infezione Covid-19 sono la stanchezza e il mal di testa. Tra gli altri disturbi del Long Covid ci sono dolori muscolari, tosse, alterazioni dell’olfatto e del gusto, febbre, brividi e congestione nasale. A rilevarli è stato un gruppo di scienziati del Medical College of Georgia negli USA in uno studio pubblicato sulla rivista Brain, Behavior, & Immunity – Health. «Ci sono molti sintomi di cui non sapevamo all’inizio della pandemia, ma ora è chiaro che esiste una sindrome di Long Covid e che molte persone ne sono affette», afferma Elizabeth Rutkowski, neurologo e autore dello studio.
Lo studio riporta i risultati preliminari dei primi 200 pazienti arruolati nel Covid-19 Neurological and Molecular Prospective Cohort Study in Georgia. I partecipanti sono stati reclutati in media circa 125 giorni dopo essere risultati positivi al Covid-19. Lo studio è stato lanciato all’inizio della pandemia, nel 2020, per esaminare la gravità e la durata dei problemi neurologici legati al Covid-19. L’80% dei primi 200 partecipanti ha riportato sintomi neurologici. L’affaticamento è risultato il sintomo più comune, segnalato dal 68,5%. Segue il mal di testa segnalato dal 66,5% del campione.
Poco più della metà dei soggetti ha riportato cambiamenti nell’olfatto (54,5%) e nel gusto (54%) e quasi la metà dei partecipanti (47%) ha soddisfatto i criteri per un lieve deterioramento cognitivo. Il 30% del campione ha mostrato un vocabolario alterato e il 32% una memoria di lavoro ridotta. Il 21% per cento dei soggetti ha riportato confusione. E l’ipertensione è stata la condizione medica più comune segnalata dai partecipanti successivamente all’infezione da Covid-19. Nessun partecipante ha riferito di aver avuto un ictus, debolezza o incapacità a controllare i muscoli coinvolti nel parlare. Poco frequenti anche i problemi di coordinazione. Il 25% dei pazienti ha riportato depressione e diabete, l’obesità, l’apnea notturna. I primi iscritti allo studio sono in gran parte donne, il 35,5% sono uomini. «I partecipanti neri sono stati generalmente colpiti in modo sproporzionato» affermano gli scienziati.
Secondo i ricercatori, il motivo per cui Sars-CoV-2 ha un impatto così ampio e duraturo sull’organismo dipenderebbe in parte dalla capacità del virus di attaccarsi all’enzima di conversione dell’angiotensina-2, o ACE2. Gli stessi scienziati, infine, ritengono che i risultati dello studio potrebbero in qualche modo esser distorti, seppur lievemente, dal fatto che i soggetti che hanno aderito potrebbero essere anche quelli che più sono preoccupati di eventuali problemi in corso.
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