Ricercatori finlandesi hanno osservato che 30 minuti di sauna, con una breve doccia fredda, mobilitano le cellule immunitarie nel circolo sanguigno. Restano però da chiarire gli effetti a lungo termine.
Una singola seduta di sauna della durata di 30 minuti può attivare temporaneamente il sistema immunitario, aumentando il numero di cellule deputate alla difesa dell’organismo che circolano nel sangue. È quanto emerge da un nuovo studio condotto da ricercatori finlandesi, che ha analizzato gli effetti immediati dell’esposizione al calore seguita da una breve doccia fredda. I risultati mostrano che, al termine della seduta, aumenta il numero complessivo dei globuli bianchi, comprese popolazioni fondamentali come neutrofili e linfociti, protagonisti della risposta contro virus, batteri e altri agenti patogeni.
I ricercatori hanno osservato che questo incremento è però transitorio: i livelli di neutrofili e linfociti ritornano ai valori abituali entro circa 30 minuti dalla fine della sauna. Lo studio si è concentrato esclusivamente sugli effetti acuti di una singola esposizione e rappresenta un ulteriore tassello nella comprensione dei possibili meccanismi biologici attraverso cui la sauna potrebbe influenzare la salute. Gli autori sottolineano che i dati non dimostrano un rafforzamento permanente del sistema immunitario, ma descrivono una risposta fisiologica immediata che merita ulteriori approfondimenti.
Mobilitazione delle difese e risposta delle citochine: cosa hanno osservato i ricercatori
Secondo Ilkka Heinonen, ricercatore dell’Università di Turku, l’aumento dei globuli bianchi potrebbe dipendere dalla capacità della sauna di mobilitare cellule immunitarie normalmente presenti nei tessuti, facendole confluire temporaneamente nel circolo sanguigno. Questo fenomeno consentirebbe ai leucociti di “pattugliare” l’organismo con maggiore efficacia, migliorando la cosiddetta sorveglianza immunitaria e la rapidità con cui il sistema di difesa può individuare eventuali minacce. Gli studiosi evidenziano che una risposta analoga si osserva anche durante l’attività fisica, quando lo sforzo induce un temporaneo incremento delle cellule immunitarie circolanti. Lo studio ha inoltre valutato il comportamento delle citochine, molecole che regolano la comunicazione tra le cellule del sistema immunitario. Nel complesso, la sauna ha determinato solo variazioni modeste nei livelli medi di queste sostanze.
Tuttavia, analizzando le risposte individuali, i ricercatori hanno notato che alcune citochine cambiavano in relazione all’aumento della temperatura corporea raggiunto durante la seduta. Come ha spiegato Jari Laukkanen, professore dell’Università della Finlandia Orientale che ha guidato la ricerca, questa correlazione non è stata invece riscontrata per il numero dei globuli bianchi, suggerendo che i due fenomeni possano essere regolati da meccanismi biologici differenti.
Benefici ancora da confermare nel lungo periodo
Da tempo diversi studi epidemiologici associano l’utilizzo regolare della sauna a un migliore stato di salute e a una riduzione del rischio di alcune patologie cardiovascolari e di altre condizioni croniche. Le modificazioni immunitarie osservate in questa ricerca potrebbero contribuire a spiegare almeno in parte tali associazioni, ma gli stessi autori invitano alla prudenza nell’interpretazione dei risultati.
L’esperimento, infatti, ha preso in esame esclusivamente gli effetti immediati di una singola seduta e non permette di stabilire se esposizioni ripetute siano in grado di produrre cambiamenti stabili nella funzione immunitaria o di tradursi in benefici clinici concreti.
Saranno quindi necessari studi di più lunga durata, con un numero maggiore di partecipanti e un monitoraggio nel tempo, per chiarire se la mobilitazione temporanea dei globuli bianchi osservata dopo la sauna possa contribuire a rafforzare in modo duraturo le difese dell’organismo o rappresenti semplicemente una normale risposta fisiologica al calore.
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