Ogni anno trascorso a scuola o all’università migliora l’aspettativa di vita. Al contrario non frequentare ha tassi di mortalità pari al fumare o al bere molto. Almeno questo è quanto emerso dal primo studio sistematico che collega direttamente l’istruzione al guadagno in longevità, pubblicato sulla rivista The Lancet Public Health
Ogni anno trascorso a scuola o all’università migliora l’aspettativa di vita. Al contrario non frequentare ha tassi di mortalità pari al fumare o al bere molto. Almeno questo è quanto emerso dal primo studio sistematico che collega direttamente l’istruzione al guadagno in longevità, condotto dai ricercatori dell’Università norvegese di scienza e tecnologia e dell’Università di Washington a Seattle. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista The Lancet Public Health. Utilizzando dati provenienti da paesi industrializzati come il Regno Unito e gli Stati Uniti, nonché da paesi in via di sviluppo come Cina e Brasile, la revisione ha rilevato che il rischio di mortalità di un adulto diminuisce del 2% per ogni anno di istruzione a tempo pieno.
Secondo l’analisi, completare l’istruzione primaria, secondaria e terziaria equivale a seguire una dieta sana per tutta la vita, riducendo il rischio di morte del 34% rispetto a chi non ha seguito un percorso d’istruzione formale. All’estremo opposto, non frequentare la scuola in nessun momento ha dimostrato avere un impatto negativo sulla salute degli adulti quanto consumare cinque o più bevande alcoliche al giorno o fumare 10 sigarette al giorno per un decennio. Lo studio dà un ulteriore impulso agli sforzi compiuti in Inghilterra per garantire la permanenza dei bambini a scuola e, secondo gli esperti, i risultati sottolineano le connessioni tra la frequenza scolastica e la salute. Inoltre, l’innalzamento dell’età di abbandono scolastico e l’aumento del numero di giovani che proseguono gli studi potrebbero aggiungere anni ai futuri livelli di aspettativa di vita.
Sebbene i benefici dell’istruzione sull’aspettativa di vita siano riconosciuti da tempo, la ricerca è la prima a calcolare il numero di anni di istruzione e le sue connessioni con la riduzione della mortalità. “Lo studio è frutto di un lavoro impressionante”, sottolinea Neil Davies, professore di statistica medica all’University College di Londra ed esperto dei legami tra istruzione e salute, che non ha partecipato alla ricerca. Davies ha però messo in guardia sul fatto che le associazioni riscontrate in passato potrebbero cambiare, vista la recente espansione dell’istruzione superiore nel Regno Unito e lo stesso vale anche per altri fattori, come il declino del fumo, tanto che i tassi sono ora simili tra laureati e non laureati. Davies ha, inoltre, osservato che tassi più elevati di assenze scolastiche potrebbero far perdere ai bambini i futuri benefici per la salute.
“Vale la pena notare che l’aumento dei tassi di assenza da scuola ha conseguenze importanti che vanno oltre il loro effetto sulla salute”, sottolinea Davies. “La relazione tra tempo impiegato nell’istruzione e guadagno è stata studiata molto bene ed è piuttosto solida ed è anche probabile che la situazione sia peggiore per gli studenti più svantaggiati. Onestamente, i legami tra istruzione e mortalità – continua – sono l’ultima delle nostre preoccupazioni riguardo all’aumento dei tassi di assenza scolastica; le conseguenze sul mercato del lavoro sono probabilmente peggiori”. Per i ricercatori, la metanalisi, rappresenta una prova convincente a sostegno di un aumento degli investimenti nell’istruzione come modo per ridurre le disuguaglianze nei tassi di mortalità globali. “L’istruzione è importante di per sé, non solo per il suo effetto benefico sulla salute, ma ora essere in grado di quantificare l’entità di questo apporto positivo è uno sviluppo significativo”, sostiene Terje Andreas Eikemo, della NTNU, coautore dello studio.
L’analisi ha inoltre rilevato che i miglioramenti della longevità sono simili nei Paesi ricchi e in quelli poveri, indipendentemente dal sesso, dalla classe sociale e dalla demografia. “Il livello di istruzione aiuta a costruire legami sociali migliori, permette di accedere e comprendere meglio le informazioni che possono aiutare a fare scelte migliori, anche in campo finanziario”, commenta David Finch, vicedirettore della Health Foundation. “Può aiutarvi a sentirvi responsabilizzati e valorizzati: queste sono cose un po’ più morbide e davvero importanti che possono aiutare le persone. Un canale chiave è l’istruzione, che porta a guadagni più elevati nel corso della vita – continua – e che a sua volta aiuta ad accedere a molte altre cose davvero importanti, come una migliore qualità dell’abitazione, una dieta migliore”.
Iscriviti alla Newsletter di Sanità Informazione per rimanere sempre aggiornato
Articoli correlati
