Le eccessive emissioni di gas tossici causate dalla frode dell’industria automobilistica nota come “Dieselgate“, scoperta dieci anni fa, hanno causato 124.000 morti premature nel periodo che va dal 2009 al 2024 nell’Unione Europea e nel Regno Unito. A stimarlo è stato uno studio, pubblicato dal Center for Research on Energy and Clean Air (Crea) e commissionato dall’organizzazione legale ambientalista ClientEarth. Il report si basa peraltro sui dati di telerilevamento raccolti dall’International Council on Clean Transportation (Icct), l’organizzazione che ha fatto scoppiare lo scandalo Dieselgate.
Nell’Unione Europea e nel Regno Unito, tra il 2009 e il 2024, il rapporto ha rilevato che le emissioni nocive hanno anche causato 98.000 nuovi casi di asma nei bambini, 25.000 anni vissuti con una broncopneumopatia cronica ostruttiva e 15.000.000 di giorni di assenza per malattia. L’onere economico associato a questi impatti sulla salute è pari a 760 miliardi di euro. Se non si adottano misure per rimuovere i dispositivi di manipolazione vietati, il rapporto stima altri 81.000 decessi prematuri e 430 miliardi di euro di impatto economico tra il 2025 e il 2040.
Secondo Jamie Kelly, ricercatore del Crea e autore principale dello studio, “i nostri calcoli rivelano l’impatto diffuso e devastante delle emissioni diesel eccessive sulla salute: migliaia di vite stroncate, innumerevoli bambini che sviluppano l’asma e un immenso carico di malattie croniche. Si tratta di una crisi con un’eredità lunga e persistente. Se non si interviene, questi impatti si protrarranno nel futuro, colpendo le generazioni a venire. Non è troppo tardi per agire i governi hanno l’opportunità – e la responsabilità – di spezzare questo ciclo”.
In Europa e nel Regno Unito, le emissioni dei veicoli diesel sono statali responsabili del 37-69% dei decessi attribuibili ai trasporti, mentre i veicoli non diesel hanno contribuito per il 5-14% (al 2015). Fino al 2017, i test ufficiali sulle emissioni per l’omologazione dei veicoli trasportati esclusivamente in laboratorio, in condizioni di prova standardizzate. Tuttavia, test sulle emissioni più ampi avevano suggerito per anni che i veicoli diesel emettevano livelli di inquinanti significativamente più elevati su strada rispetto ai test di laboratorio ufficiali. Una causa di ciò era l’uso di “dispositivi di manipolazione”, una tecnologia di calibrazione del motore che disattiva o riduce l’efficacia dei sistemi di controllo delle emissioni in normali condizioni di guida.
Alcuni dispositivi di manipolazione rilevano quando i veicoli sono sottoposti a test di certificazione e riducono temporaneamente le emissioni in tali contesti per soddisfare gli standard normativi. “Il dispositivo di manipolazione finale copre comunque una gamma molto più ampia di strategie che riducono i controlli delle emissioni in risposta a vari segnali del veicolo, come temperatura, velocità del veicolo e regime del motore” spiega il Crea. Proprio lunedì 26 maggio, un tribunale tedesco ha condannato quattro ex dirigenti Volkswagen per frode e ha inflitto a due di loro pene detentive per il loro ruolo nel cosiddetto Dieselgate, svelato per la prima volta nel 2015.
“Da allora sono emerse numerose prove che indicano che l’uso della tecnologia degli impianti di manipolazione è un problema a livello industriale”, spiega lo studio del Crea. Nonostante ciò, le autorità dell’Ue e del Regno Unito “hanno fatto ben poco per affrontare il problema e richiedere ai produttori di fornire soluzioni efficaci. I consumatori sono stati lasciati soli a lottare per ottenere un risarcimento dai produttori attraverso vie legali” e “lasciando questi veicoli inquinanti sulle nostre strade”. Secondo la legislazione dell’Unione Europea, le autorità nazionali e la Commissione Europea “devono indagare attivamente sul problema e costringere i produttori ad agire quando viene riscontrato l’uso di dispositivi illegali per il monitoraggio degli inquinanti”. Obblighi simili si applicano anche nel Regno Unito.
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