Sono 110 gli ambulatori censiti dalla Caritas, che assistono oltre 30mila persone all'anno. Intanto 5,6 milioni di italiani rinunciano a visite ed esami
Ci sono persone che riescono a ottenere una visita cardiologica, odontoiatrica o oculistica soltanto rivolgendosi a un ambulatorio solidale. Altre che rinunciano agli accertamenti perché non possono pagarli, non riescono a prenotarli in tempi ragionevoli o incontrano difficoltà nell’accesso ai servizi pubblici. Sono alcuni dei volti della povertà sanitaria descritti da Caritas Italiana nel Rapporto 2026 Non c’è povertà senza risorse. Responsabilità pubbliche e sussidiarietà, che dedica un’ampia analisi al diritto alla salute e presenta la prima rilevazione nazionale degli ambulatori promossi dalle Caritas diocesane.
La mappatura, condotta tra marzo e maggio 2026, ha censito 110 ambulatori e studi medici in 89 diocesi, su 200 che hanno partecipato all’indagine. Le strutture dichiarano di aver assistito complessivamente 30.675 persone nell’arco di un anno, quasi equamente divise tra cittadini italiani (49,8%) e stranieri (50,2%). Nel Mezzogiorno, dove si concentra il 44% degli assistiti, la quota degli italiani sale al 65,4%. È una rete che si è sviluppata anche per rispondere alle difficoltà di accesso all’assistenza sanitaria ordinaria. Nel 95% dei casi le prestazioni sono completamente gratuite. Tra i servizi più diffusi figurano cardiologia, oculistica e odontoiatria, presenti ciascuno in 18 strutture, seguiti da ginecologia e ostetricia, dermatologia e pediatria.
Il Rapporto richiama gli ultimi dati Istat sulla rinuncia alle prestazioni sanitarie: nel 2025 il 9,6% della popolazione, pari a circa 5,6 milioni di persone, ha dichiarato di aver rinunciato a visite specialistiche o accertamenti diagnostici pur avendone bisogno. La percentuale è sostanzialmente stabile rispetto al 2024 (9,9%), ma superiore al 7,6% del 2023 e al 7% del 2022.
Le liste d’attesa rappresentano il motivo più frequente di rinuncia, indicato dal 6,5% della popolazione, seguite dalle ragioni economiche (5,2%). Le difficoltà logistiche, come la distanza dalle strutture e la mancanza di trasporti, interessano l’1,4%. Le motivazioni possono sovrapporsi. Le condizioni economiche incidono anche sulla possibilità di ricorrere al privato quando il servizio pubblico non riesce a garantire tempi compatibili con il bisogno. Per le persone con patologie croniche, disabilità o necessità di controlli periodici, queste difficoltà possono compromettere la continuità assistenziale.
I dati raccolti dalla rete Caritas confermano una crescente presenza di problemi sanitari tra le persone che chiedono sostegno. Nel 2025, su 282.539 persone incontrate dai servizi informatizzati dell’organizzazione, circa 45mila, pari al 16,1%, hanno manifestato fragilità sanitarie o richieste di aiuto legate alla salute. Tra il 2015 e il 2025 le persone con fragilità sanitarie sono aumentate del 69%, mentre il numero complessivo delle persone accolte è cresciuto del 48%. Nello stesso periodo i casi di depressione rilevati dalla rete sono aumentati del 154% e le persone con disabilità del 102%. Si tratta di dati relativi alla popolazione seguita dalla Caritas, non di stime riferite all’intera popolazione italiana.
L’indagine sugli ambulatori aggiunge un elemento spesso meno visibile nelle statistiche sulla rinuncia alle cure: l’esclusione dai percorsi ordinari di assistenza non dipende necessariamente dal costo delle prestazioni.
Tra le strutture che hanno risposto alla domanda sui destinatari, il 77,2% indica persone prive di un titolo di accesso al Servizio sanitario nazionale e il 62,3% persone non regolarmente soggiornanti in Italia. Il 92,1% segnala persone in condizioni di povertà economica. Accanto alle barriere amministrative, la Caritas richiama le difficoltà linguistiche, la precarietà abitativa, l’isolamento sociale e la scarsa conoscenza dei servizi disponibili. Ostacoli che possono impedire l’accesso alle prestazioni anche quando esistono possibilità di assistenza previste dalla normativa. Gli ambulatori solidali svolgono quindi anche una funzione di orientamento. Il primo contatto con un medico o un volontario può consentire di individuare necessità che richiedono successivi approfondimenti, trattamenti continuativi o l’intervento dei servizi sociali. Il problema si presenta soprattutto quando il percorso deve proseguire fuori dall’ambulatorio: una visita gratuita può identificare una patologia, ma per ottenere esami, farmaci, trattamenti specialistici e controlli successivi servono collegamenti efficaci con il sistema sanitario.
Il Rapporto dedica particolare attenzione al rapporto tra gli ambulatori solidali e il Servizio sanitario nazionale. La proposta è sviluppare accordi operativi con aziende sanitarie, Comuni e servizi sociali, definendo procedure condivise per l’invio dei pazienti, gli approfondimenti diagnostici e la continuità delle cure.
Tra le possibilità indicate figura anche quella di consentire, nell’ambito di specifici accordi, la prescrizione di farmaci ed esami su ricettario regionale da parte dei medici che operano nelle strutture Caritas.
Un altro collegamento riguarda le Case della Comunità, che potrebbero collaborare con le organizzazioni territoriali per individuare persone difficilmente raggiunte dai servizi ordinari e accompagnarle nei percorsi assistenziali. Il Rapporto indica la necessità di stabilire referenti, procedure e obiettivi verificabili, evitando collaborazioni limitate a iniziative occasionali.
La rilevazione mostra, inoltre, che gli ambulatori Caritas dipendono in larga misura dal volontariato, dalle risorse ecclesiali e dalle donazioni private. I finanziamenti e le convenzioni pubbliche hanno una diffusione limitata, mentre negli ultimi anni la rete ha continuato a crescere: 34 strutture sono state aperte dal 2021 in poi, secondo le informazioni raccolte.
Il contributo degli ambulatori solidali permette oggi a migliaia di persone di ricevere prestazioni che altrimenti potrebbero risultare difficilmente accessibili. La loro diffusione, tuttavia, solleva una questione che riguarda direttamente i diritti dei cittadini: il rischio che risposte nate per sostenere le persone più vulnerabili diventino una componente ordinaria, ma non garantita, dell’accesso alle cure.
Caritas distingue la propria funzione di prossimità dalla responsabilità pubblica di assicurare il diritto alla salute. Le reti del volontariato possono individuare bisogni non intercettati dai servizi, accompagnare le persone e contribuire alla programmazione territoriale. Non possono però sostituire il Servizio sanitario nazionale nella garanzia delle prestazioni.
La proposta più rilevante del Rapporto riguarda proprio il passaggio dall’assistenza occasionale a percorsi di cura riconoscibili e continuativi, nei quali chi si rivolge a un ambulatorio solidale possa essere accompagnato verso i servizi pubblici competenti.
Gli oltre 30mila assistiti censiti dalla Caritas rappresentano persone raggiunte da una rete di solidarietà, ma anche bisogni sui quali interrogare la capacità del sistema pubblico di garantire accesso, continuità ed equità delle cure.