Colpisce il 30-40% della popolazione adulta e supera il 50% tra gli over 65, ma soltanto una persona su due sa di esserne affetta. L'assenza di sintomi favorisce la sottovalutazione della pressione alta e ritarda l'inizio delle cure
È uno dei principali fattori di rischio cardiovascolare e cerebrovascolare, eppure continua a essere sottovalutata proprio perché spesso non dà segnali evidenti. L’ipertensione arteriosa interessa il 30-40% della popolazione adulta e la sua diffusione supera il 50% tra gli over 65. Nonostante l’elevata prevalenza e la disponibilità di trattamenti farmacologici efficaci, soltanto circa la metà delle persone che ne soffrono riceve una diagnosi. Un dato che mette in evidenza una delle principali criticità nella prevenzione delle malattie cardiovascolari: riconoscere tempestivamente una condizione che può rimanere a lungo senza manifestazioni cliniche. La pressione alta, infatti, può danneggiare progressivamente cuore, cervello, reni e vasi sanguigni senza provocare disturbi percepibili. Proprio l’assenza di sintomi rappresenta uno dei principali ostacoli alla diagnosi precoce. Chi si sente bene tende a non controllare regolarmente i valori pressori e, di conseguenza, può ignorare per anni una condizione che aumenta significativamente il rischio di eventi cardiovascolari maggiori.
Il ritardo nel riconoscimento della malattia si accompagna a un secondo problema: anche quando la diagnosi arriva, non sempre le persone seguono con continuità le terapie prescritte. Secondo i dati presentati dalla Società italiana di medicina interna (SIMI), oltre la metà delle persone con ipertensione non assume correttamente i farmaci indicati dal medico. Le conseguenze possono essere importanti. Una scarsa aderenza terapeutica si associa a una prognosi peggiore e a un rischio quasi doppio di sviluppare patologie cardiovascolari e cerebrovascolari rispetto a chi segue regolarmente il trattamento. Eppure, le terapie antipertensive disponibili sono in grado di ridurre il rischio di ictus di circa il 30% e quello di infarto del 15%. “Il primo ostacolo è rappresentato proprio dalla natura asintomatica dell’ipertensione. Il paziente, soprattutto se giovane, tende a sottovalutarla”, ha spiegato Massimo Volpe, presidente della Società italiana per la prevenzione cardiovascolare (SIPREC). Una difficoltà che può manifestarsi anche nelle persone anziane, spesso alle prese con più patologie croniche e numerosi medicinali da assumere durante la giornata. La gestione di una terapia complessa può favorire dimenticanze, interruzioni o modifiche autonome delle prescrizioni. Alcune persone, inoltre, sospendono i farmaci quando i valori pressori tornano nella norma, senza considerare che il risultato raggiunto è proprio l’effetto del trattamento e che la terapia deve essere mantenuta secondo le indicazioni mediche.
Non è soltanto la mancata percezione dei sintomi a compromettere la continuità delle cure. Un altro elemento riguarda la tollerabilità dei medicinali. Gli effetti indesiderati possono rendere necessario modificare il dosaggio o la combinazione dei principi attivi, tenendo conto delle caratteristiche della singola persona, dell’età, della fragilità e dello stile di vita. Anche le condizioni ambientali, comprese le temperature elevate, possono incidere sulla gestione dei trattamenti antipertensivi e richiedere una rivalutazione della terapia da parte del medico. Il problema diventa particolarmente rilevante nella popolazione anziana, dove la presenza contemporanea di più patologie comporta spesso l’assunzione di numerosi medicinali. La necessità di rispettare orari e dosaggi differenti può complicare la gestione quotidiana delle cure e favorire l’interruzione dei farmaci considerati meno indispensabili, proprio perché non associati a sintomi immediatamente percepibili.
Contrastare l’ipertensione significa innanzitutto favorirne l’identificazione. Il controllo periodico della pressione arteriosa rappresenta uno strumento essenziale, soprattutto nelle persone che presentano altri fattori di rischio cardiovascolare o una familiarità per la patologia. Accanto alla misurazione dei valori pressori, è fondamentale promuovere una maggiore consapevolezza dei rischi associati alla pressione alta, anche quando non provoca alcun disturbo. Una volta formulata la diagnosi, diventa centrale costruire un rapporto di collaborazione tra medico e persona assistita. Ascolto, informazione e coinvolgimento nelle decisioni terapeutiche possono contribuire a migliorare la continuità delle cure. Tra gli strumenti indicati dagli specialisti figurano anche il monitoraggio attraverso la telemedicina e semplici diari per registrare la data e l’ora di assunzione dei medicinali. Un aiuto può arrivare anche dalle combinazioni farmacologiche a dose fissa, le cosiddette Single-Pill Combination (SPC), che riuniscono in un’unica compressa due o tre principi attivi antipertensivi. Ridurre il numero di pillole da assumere ogni giorno può semplificare la gestione delle terapie, soprattutto nelle persone con più patologie croniche. Sul piano farmacologico, le principali classi di medicinali utilizzate per ottenere un controllo pressorio ottimale comprendono ACE-inibitori o sartani, calcio-antagonisti, diuretici e beta-bloccanti, questi ultimi indicati in presenza di specifiche condizioni cliniche, come lo scompenso cardiaco o la cardiopatia ischemica. Accanto ai trattamenti consolidati, l’attenzione della ricerca si concentra su nuovi bersagli biologici. Tra le molecole emergenti figurano gli inibitori della sintesi dell’aldosterone, come il baxdrostat, che intervengono sulla produzione dell’ormone coinvolto nella regolazione della pressione arteriosa, anziché bloccarne soltanto il recettore. Si tratta di un approccio che potrebbe offrire nuove possibilità soprattutto nelle forme di ipertensione resistente o non adeguatamente controllata. Come ha sottolineato Nicola Montano, presidente della SIMI, nell’attesa che le nuove opzioni terapeutiche diventino disponibili, è importante ottimizzare quelle già esistenti. Alle combinazioni di tre principi attivi in un’unica compressa potrebbe presto affiancarsi una formulazione con quattro molecole a basso dosaggio, con l’obiettivo di semplificare ulteriormente il trattamento. La sottodiagnosi e la scarsa aderenza terapeutica non hanno conseguenze soltanto sulla salute individuale, ma incidono anche sulla sostenibilità del Servizio sanitario nazionale. Secondo le stime illustrate dagli specialisti della SIMI, raggiungere livelli di aderenza alle cure almeno dell’80% potrebbe generare un risparmio di circa 898 milioni di euro all’anno, soprattutto grazie alla riduzione dei ricoveri e degli interventi in emergenza.
Iscriviti alla Newsletter di Sanità Informazione per rimanere sempre aggiornato