Preoccupano le morti nelle comunità, anche tra i bambini piccoli, e le difficoltà nel tracciamento dei contatti. Intanto parte la sperimentazione di nuovi candidati vaccini. L'Oms non raccomanda restrizioni a viaggi e commerci
L’epidemia di Ebola da virus Bundibugyo continua a rappresentare una grave emergenza sanitaria nella Repubblica Democratica del Congo. La trasmissione resta elevata, il contagio si è esteso a nuove aree e il numero delle vittime continua a crescere. A fotografare la situazione è l’ultimo aggiornamento dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms): al 3 novembre sono stati registrati 10.668 casi confermati e 5.198 decessi, con un tasso di letalità grezzo del 48,7%. Rispetto al precedente bollettino del 23 ottobre, l’epidemia ha continuato a espandersi geograficamente. Sebbene alcune aree abbiano registrato una lieve diminuzione dei contagi, il quadro complessivo rimane caratterizzato da una trasmissione sostenuta. I casi sono stati identificati in 67 zone sanitarie distribuite in otto province; in 51 di queste la circolazione del virus è ancora attiva. Nelle tre settimane precedenti al 3 novembre sono stati segnalati 1.463 nuovi casi confermati. Un dato che conferma la difficoltà di contenere la diffusione del virus, nonostante le misure di sorveglianza e risposta messe in campo dalle autorità sanitarie congolesi con il supporto dell’Oms e dei partner internazionali.
Uno degli aspetti che maggiormente preoccupa l’Oms riguarda il numero di decessi che si verificano al di fuori delle strutture sanitarie. Dei 512 morti segnalati dal 21 ottobre, 335 sono avvenuti nelle comunità e 177 nei centri di trattamento. Una distribuzione che, secondo l’agenzia delle Nazioni Unite, evidenzia le difficoltà nell’identificazione precoce dei casi e nell’accesso tempestivo a cure appropriate. Particolarmente esposti risultano i bambini piccoli. Il ritardo nel riconoscimento dell’infezione e nella presa in carico delle persone colpite rappresenta un elemento critico per il contenimento dell’epidemia e per la riduzione della mortalità. La provincia più colpita rimane l’Ituri, con 7.485 casi complessivi e 3.532 decessi. Segue il Nord Kivu, con 2.593 casi e 1.422 morti. Proprio quest’ultima provincia registra il tasso di letalità più elevato, pari al 54,8%. Il virus continua a circolare anche in altre aree del Paese, sebbene con intensità differenti.
A complicare il contenimento dell’epidemia contribuiscono le difficoltà nella sorveglianza dei contatti. Secondo il rapporto Oms, al 3 novembre la percentuale media di contatti monitorati quotidianamente nei 14 giorni precedenti era pari all’86%, al di sotto della soglia del 95% indicata come obiettivo. Le criticità più evidenti si registrano nella provincia di Tshopo, dove il monitoraggio raggiunge appena il 71%, e nel Nord Kivu, dove si ferma all’82%. Il rafforzamento del contact tracing rappresenta quindi una priorità per individuare tempestivamente eventuali nuovi casi e interrompere le catene di trasmissione. L’Oms richiama inoltre la necessità di potenziare la sorveglianza transfrontaliera, il controllo dei punti di ingresso e il coordinamento delle attività di preparazione e risposta nei Paesi della regione.
La situazione epidemiologica negli altri Paesi interessati presenta un andamento differente. In Kenya non sono stati registrati nuovi casi dal 19 ottobre: il bilancio complessivo resta di nove contagi confermati e due decessi. Cinque persone sono guarite e sono state dimesse il 3 novembre, mentre due risultano ancora in trattamento. Non emergono, al momento, evidenze di trasmissione al di fuori del focolaio individuato. Il Paese continua comunque a mantenere alta la sorveglianza. Al 5 novembre erano stati sottoposti a screening oltre 760mila viaggiatori nei punti di ingresso. Proseguono inoltre il monitoraggio dei contatti, le attività diagnostiche e il coordinamento con le autorità sanitarie dei Paesi confinanti. In Nigeria è stato confermato un caso importato il 20 ottobre, successivamente trasferito in Svizzera per ricevere assistenza sanitaria. Anche il Regno Unito ha disposto l’evacuazione medica di un proprio cittadino, un operatore sanitario risultato positivo nella Repubblica Democratica del Congo. Dall’ultimo aggiornamento, tuttavia, nessun nuovo Paese ha segnalato casi. L’epidemia, dichiarata il 15 maggio 2026, ha coinvolto complessivamente cinque Paesi: Repubblica Democratica del Congo, Francia, Kenya, Nigeria e Uganda. I focolai registrati in Francia e Uganda risultano sotto controllo da agosto.
Sul fronte della ricerca si apre una prospettiva importante. Il 23 ottobre è stato avviato a Bunia, nella Repubblica Democratica del Congo, lo studio clinico Tumaini, una sperimentazione di fase 2/3 finalizzata a valutare candidati vaccini contro il virus Bundibugyo. Sulla base delle evidenze precliniche e dei primi dati clinici disponibili, gruppi di esperti convocati dall’Oms hanno raccomandato di ampliare la sperimentazione con due ulteriori candidati vaccinali: ChAdOx1, sviluppato dall’Università di Oxford in collaborazione con il Serum Institute of India, e mRNA-1469 di Moderna. L’avvio della loro valutazione nello studio è subordinato alle necessarie autorizzazioni nazionali. Si tratta di un passaggio rilevante, considerato che attualmente non sono disponibili vaccini approvati né trattamenti specifici contro la malattia da virus Bundibugyo. La gestione dell’epidemia si basa quindi sull’individuazione rapida dei casi, sull’isolamento e sull’assistenza clinica, sul tracciamento dei contatti, sulle pratiche di sepoltura sicure e sul coinvolgimento delle comunità.
La malattia da virus Bundibugyo è una forma grave di Ebola causata da un virus appartenente al genere Orthoebolavirus. Si tratta di una zoonosi: i pipistrelli della frutta sono considerati il possibile serbatoio naturale. L’infezione nell’uomo può verificarsi attraverso il contatto ravvicinato con il sangue o le secrezioni di animali infetti, come pipistrelli o primati non umani. La trasmissione interumana avviene invece attraverso il contatto diretto con sangue, secrezioni, organi e altri fluidi corporei di persone infette, oppure con superfici e materiali contaminati. Le strutture sanitarie possono diventare luoghi di amplificazione del contagio quando le misure di prevenzione e controllo delle infezioni non sono adeguate. Un ulteriore fattore di rischio è rappresentato dalle pratiche funerarie non sicure, che possono comportare il contatto diretto con il corpo delle persone decedute. Il periodo di incubazione varia da due a 21 giorni. Le persone infette non sono contagiose prima della comparsa dei sintomi. Le manifestazioni iniziali comprendono febbre, stanchezza, dolori muscolari, mal di testa e mal di gola: sintomi aspecifici che possono rendere difficile una diagnosi tempestiva, soprattutto nelle aree in cui sono diffuse altre malattie febbrili, come la malaria. Nelle fasi successive possono comparire disturbi gastrointestinali, disfunzioni d’organo e, in alcuni casi, manifestazioni emorragiche.
Nell’ultima valutazione del rischio, risalente al 14 agosto, l’Oms aveva classificato come molto elevato il rischio nella Repubblica Democratica del Congo, alto quello per i Paesi che condividono con il Paese confini terrestri e basso quello per il resto della regione africana e a livello globale. Alla luce dell’evoluzione dell’epidemia e delle nuove informazioni disponibili, l’agenzia sta aggiornando la propria valutazione. Un punto, tuttavia, resta fermo: sulla base delle informazioni attualmente disponibili, l’Oms non raccomanda l’introduzione di restrizioni ai viaggi o agli scambi commerciali con i Paesi coinvolti nell’emergenza. La priorità rimane il rafforzamento della cooperazione internazionale, della sorveglianza e della capacità di risposta sanitaria. L’identificazione rapida dei casi, la diagnosi tempestiva e un’assistenza di supporto ottimizzata possono contribuire a ridurre la mortalità, migliorando al tempo stesso la fiducia delle comunità nei servizi sanitari. Una sfida che, con oltre 5mila decessi già registrati nella sola Repubblica Democratica del Congo, resta ancora aperta.
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