Il rischio cardiovascolare può annunciarsi anni prima: i segnali nel corpo da non sottovalutare

Ci sono cambiamenti nel nostro corpo che tendiamo ad attribuire all’età: fare più fatica a camminare o salire le scale, perdere agilità, avere meno energie o incontrare maggiori difficoltà nelle normali attività quotidiane. Eppure, alcuni di questi segnali potrebbero raccontare qualcosa anche sulla salute del cuore. A suggerirlo è uno studio coordinato dalla Monash University di Melbourne, in Australia, pubblicato online il 23 settembre 2026 sulla rivista JAMA Cardiology. I ricercatori hanno analizzato i dati di 12.015 persone, con un’età media di 76,4 anni, coinvolte nel progetto internazionale ASPREE e seguite per un periodo fino a 14 anni. L’obiettivo era capire se il deterioramento delle condizioni fisiche e funzionali potesse precedere la comparsa di una malattia cardiovascolare. I risultati mostrano che le persone che avrebbero successivamente sviluppato un evento cardiovascolare presentavano già molti anni prima condizioni peggiori rispetto a chi non avrebbe avuto eventi. Le differenze diventavano progressivamente più marcate con l’avvicinarsi della diagnosi.

Il declino fisico precede la comparsa della malattia cardiovascolare

Per comprendere il rapporto tra invecchiamento e salute cardiovascolare, gli autori hanno realizzato uno studio caso-controllo all’interno della coorte ASPREE (Aspirin in Reducing Events in the Elderly). L’analisi ha confrontato 2.403 partecipanti che hanno sviluppato una malattia cardiovascolare con 9.612 persone senza eventi, selezionate come gruppo di controllo e abbinate per età, sesso e livello di istruzione. I ricercatori hanno ricostruito l’evoluzione delle condizioni dei partecipanti attraverso valutazioni ripetute nel tempo, prendendo in considerazione diversi indicatori dell’invecchiamento funzionale. Tra questi, il livello di fragilità, la capacità intrinseca, cioè l’insieme delle risorse fisiche e mentali che consentono a una persona di mantenere la propria autonomia, e la qualità della vita correlata alla salute fisica. Le differenze tra i due gruppi erano già riconoscibili oltre dieci anni prima dell’evento cardiovascolare. Chi avrebbe sviluppato una patologia presentava livelli più elevati di fragilità, una capacità intrinseca inferiore e una percezione peggiore della propria salute fisica. Non si trattava quindi di un peggioramento improvviso, ma di un processo progressivo che precedeva la manifestazione clinica della malattia.

Camminare, muoversi e mantenere l’autonomia: perché sono indicatori importanti

Uno degli aspetti più interessanti della ricerca riguarda il significato delle capacità funzionali nella valutazione della salute cardiovascolare. La fragilità, infatti, non coincide semplicemente con l’essere anziani o con la presenza di una disabilità. Descrive una condizione di progressiva riduzione delle riserve dell’organismo, che rende più difficile affrontare gli stress fisici e mantenere l’autonomia.

La capacità intrinseca comprende diverse dimensioni: mobilità, vitalità, funzioni cognitive e benessere psicologico. Quando queste risorse diminuiscono, la persona può incontrare maggiori difficoltà nel mantenere le proprie abitudini e nello svolgere le attività quotidiane. Anche la qualità della vita legata alla salute fisica rappresenta un indicatore importante, perché permette di valutare come una persona percepisce le proprie condizioni e le limitazioni che incontra. Questi elementi, considerati nel loro insieme, possono offrire informazioni che non emergono necessariamente dalla sola valutazione dei tradizionali fattori di rischio cardiovascolare. Il deterioramento della funzionalità fisica potrebbe infatti riflettere un processo di invecchiamento multisistemico che coinvolge anche la salute del sistema cardiovascolare.

Il peggioramento accelera negli anni che precedono l’evento

Un altro risultato significativo riguarda l’andamento del deterioramento nel tempo. Sebbene le differenze tra i partecipanti fossero già presenti con largo anticipo, il divario tra chi avrebbe sviluppato una malattia cardiovascolare e chi sarebbe rimasto senza eventi si ampliava soprattutto nei cinque anni precedenti.

Nel gruppo dei casi, infatti, i ricercatori hanno osservato un aumento più rapido degli indicatori di fragilità e una riduzione più accentuata della capacità intrinseca e della qualità della vita fisica. Questo andamento suggerisce che il rischio cardiovascolare potrebbe inserirsi in un processo di progressiva perdita delle risorse funzionali dell’organismo, anziché manifestarsi esclusivamente attraverso un evento improvviso. Le traiettorie, tuttavia, non erano identiche per tutte le patologie considerate. Le differenze relative allo scompenso cardiaco e alla cardiopatia coronarica fatale emergevano già almeno dieci anni prima dell’evento, mentre per infarto miocardico e ictus la divergenza tra i gruppi si manifestava in momenti differenti. Un elemento che invita a non considerare tutti gli eventi cardiovascolari come un fenomeno unico.

Intercettare prima i segnali per migliorare la prevenzione cardiovascolare

Le conclusioni dello studio aprono una prospettiva interessante per la prevenzione, soprattutto nella popolazione anziana. Valutare periodicamente la fragilità e le capacità funzionali potrebbe aiutare a individuare persone che meritano un approfondimento clinico, anche quando non presentano ancora manifestazioni cardiovascolari evidenti.

L’osservazione dei cambiamenti nella mobilità, nell’autonomia e nella qualità della vita fisica potrebbe quindi affiancare la valutazione dei fattori di rischio tradizionali, contribuendo a delineare un quadro più completo delle condizioni di salute. Gli autori indicano proprio nel monitoraggio dei marcatori dell’invecchiamento funzionale una possibile opportunità per anticipare l’identificazione delle persone maggiormente esposte e valutare eventuali interventi preventivi.

È importante precisare che i risultati non dimostrano che una difficoltà nel camminare o un calo delle energie siano necessariamente il segnale di una futura malattia cardiaca. Inoltre, lo studio non valida un semplice questionario come strumento diagnostico autonomo né stabilisce una nuova procedura di screening. Mostra piuttosto che il declino funzionale può rappresentare una finestra temporale utile per riconoscere condizioni di maggiore vulnerabilità cardiovascolare e approfondirle con una valutazione medica. La salute del cuore, dunque, potrebbe raccontarsi anche attraverso cambiamenti che sembrano appartenere soltanto all’invecchiamento. Riconoscerli e interpretarli correttamente potrebbe offrire nuove opportunità per intervenire prima che la malattia diventi clinicamente evidente.

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