Difficoltà a parlare, debolezza a un braccio o a una gamba, bocca storta, disturbi della vista o perdita improvvisa dell’equilibrio: anche se i sintomi scompaiono in pochi minuti, è necessario chiamare subito il 112
Un braccio che improvvisamente diventa debole. Le parole che non escono o diventano incomprensibili. La bocca che si storce, un disturbo della vista, una perdita improvvisa dell’equilibrio. Poi, dopo pochi minuti, tutto sembra tornare alla normalità. È proprio in quel momento, però, che può nascondersi uno dei rischi più grandi: pensare che, essendo scomparsi i sintomi, non sia successo nulla. Potrebbe trattarsi di un TIA, attacco ischemico transitorio, un episodio determinato da una temporanea riduzione o interruzione del flusso sanguigno in una parte del cervello. I disturbi neurologici possono risolversi completamente, ma la loro scomparsa non significa che il pericolo sia terminato. Al contrario, il TIA può rappresentare un importante campanello d’allarme per un successivo ictus. Per questo, davanti a sintomi improvvisi compatibili con un evento cerebrovascolare, anche se regrediscono spontaneamente, l’indicazione è di chiamare immediatamente il 112 e non aspettare che ricompaiano.
“Il TIA non deve essere considerato un episodio da lasciarsi alle spalle quando i sintomi scompaiono”. A sottolinearlo è Danilo Toni, direttore dell’Unità di Trattamento Neurovascolare del Policlinico Umberto I di Roma, secondo cui l’episodio segnala che, per un periodo di tempo, il cervello non ha ricevuto un adeguato apporto di sangue. Il rischio, dunque, non è rappresentato soltanto da ciò che è appena accaduto, ma dalla possibilità che l’episodio preceda un ictus vero e proprio. La valutazione neurologica tempestiva consente di cercare la causa del TIA e di intervenire rapidamente sui fattori che possono aumentare il rischio di un nuovo evento. A rendere particolarmente importante la tempestività è soprattutto la finestra temporale immediatamente successiva al TIA. Una grande meta-analisi che ha preso in esame oltre 200mila persone ha stimato un rischio medio di ictus ischemico successivo del 2,4% entro due giorni, del 3,8% entro una settimana e del 4,7% entro 90 giorni dall’episodio. Sono proprio le prime ore e i primi giorni, quindi, a richiedere particolare attenzione.
Uno degli aspetti più insidiosi del TIA è che la persona può tornare rapidamente alle proprie condizioni abituali. Parlare, muovere un arto o vedere normalmente dopo pochi minuti può creare l’impressione che l’episodio sia stato passeggero e, quindi, non particolarmente importante. È una falsa sicurezza che può ritardare la valutazione medica. “Il problema è che la scomparsa dei sintomi può creare una falsa sensazione di sicurezza”, sottolinea Andrea Vianello, presidente di A.L.I.Ce. Italia Odv, Associazione per la Lotta all’Ictus Cerebrale. Il ritorno alla normalità, spiega, non significa che l’episodio possa essere ignorato. È invece il momento nel quale occorre attivarsi: chiamare il 112 permette di avviare il percorso dell’emergenza e di far valutare rapidamente la persona in una struttura adeguata.
La tempestività non serve soltanto a intercettare un eventuale ictus imminente. Un TIA può infatti rappresentare un’occasione per individuare condizioni che aumentano il rischio cerebrovascolare e intervenire prima che si produca un danno cerebrale permanente. Tra queste possono esserci, per esempio, la fibrillazione atriale, le patologie delle arterie carotidi, l’ipertensione arteriosa, il diabete e altri fattori di rischio cardiovascolare. La valutazione dopo un TIA serve quindi a comprendere che cosa abbia provocato la temporanea alterazione del flusso sanguigno e a impostare, quando necessario, le strategie di prevenzione secondaria più appropriate. È questo uno dei motivi per cui il TIA può essere considerato una vera e propria finestra di opportunità: il segnale arriva prima dell’evento potenzialmente più grave e consente di intervenire sui fattori di rischio.
Per molto tempo il TIA è stato descritto anche come un “mini ictus”. Un’espressione immediata, ma che rischia di trasmettere un messaggio sbagliato: quello di un evento meno importante, che può essere osservato senza particolare urgenza. Il punto centrale, invece, è che la differenza rispetto all’ictus non consiste nella necessità di intervenire rapidamente. Nel TIA i sintomi neurologici sono transitori e possono risolversi senza lasciare un deficit evidente, mentre nell’ictus il danno neurologico può diventare permanente. Proprio questa caratteristica rende il TIA particolarmente facile da sottovalutare. Quando i disturbi scompaiono, la persona può convincersi che il problema sia risolto. Ma il segnale che il cervello ha temporaneamente subito un’interruzione del normale apporto di sangue rimane e deve essere approfondito.
Gli esperti invitano quindi la popolazione a considerare un sintomo neurologico improvviso com un’emergenza anche quando dura pochi minuti. Difficoltà improvvisa nel parlare o nel comprendere le parole, debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, alterazioni della vista, bocca storta, difficoltà improvvisa a camminare o perdita dell’equilibrio sono segnali che richiedono un intervento immediato. Se questi sintomi compaiono e poi scompaiono, non bisogna aspettare che ritornino e non è indicato recarsi autonomamente in ospedale: occorre chiamare il 112. La tempestività può fare la differenza non soltanto nella gestione dell’eventuale evento cerebrovascolare, ma anche nella possibilità di prevenirne uno successivo.
“Il valore di una diagnosi tempestiva – conclude Toni – non è soltanto quello di fotografare ciò che è accaduto, ma soprattutto di capire perché è accaduto e intervenire per evitare che possa ripetersi”. È questo il significato più importante da attribuire al TIA: non un episodio da dimenticare una volta che i sintomi sono passati, ma un segnale da ascoltare e approfondire. “Il TIA deve essere visto come un’opportunità: un segnale che ci consente di agire prima che arrivi l’ictus”, conclude il neurologo. Una finestra temporale nella quale riconoscere il problema, individuare le possibili cause e intervenire sui fattori di rischio può contribuire a cambiare il percorso della malattia cerebrovascolare. Ecco perché, davanti a sintomi improvvisi anche se transitori, aspettare che passino non è la scelta giusta: bisogna chiamare subito il 112.
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