Uno studio pubblicato su iScience collega cronotipo tardivo e pasti notturni a un maggior rischio metabolico nelle persone obese. Sotto osservazione il ruolo del microbiota e della barriera intestinale.
Mangiare nelle ore serali e andare a dormire tardi potrebbe associarsi a un maggiore rischio di sviluppare alterazioni metaboliche, soprattutto nelle persone con obesità. È quanto emerge da uno studio condotto dai ricercatori di UTHealth Houston, pubblicato sulla rivista iScience, che ha analizzato la relazione tra ritmi circadiani, abitudini alimentari, salute intestinale e infiammazione. La ricerca, guidata da Faraz Bishehsari, professore e direttore del Gastroenterology Research Center presso il Dipartimento di Medicina Interna della McGovern Medical School, ha esaminato il comportamento di 87 adulti obesi, concentrandosi sul cronotipo e sugli orari dei pasti. I risultati mostrano che chi tende a rimanere sveglio fino a tardi e concentra l’alimentazione nelle ore notturne presenta più frequentemente caratteristiche associate alla sindrome metabolica, un insieme di condizioni che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, ictus e diabete di tipo 2.
I ricercatori hanno preso in considerazione due componenti dei comportamenti circadiani: il cronotipo, che indica la predisposizione individuale a svegliarsi presto oppure a rimanere attivi fino a tarda notte, e la distribuzione degli orari dei pasti nell’arco della giornata.
Il confronto ha evidenziato che gli adulti obesi con un cronotipo tardivo, comunemente definiti nottambuli, avevano maggiori probabilità di presentare un numero elevato di fattori di rischio per la sindrome metabolica rispetto agli individui con un cronotipo precoce, cioè i cosiddetti mattinieri. La situazione appariva particolarmente sfavorevole quando alla tendenza a coricarsi tardi si associava l’abitudine di consumare i pasti nelle ore notturne.
Secondo gli autori, la possibile spiegazione risiede anche nella mancata corrispondenza tra l’orologio biologico interno e i comportamenti quotidiani. Questa discrepanza potrebbe interferire con i normali processi fisiologici che regolano il metabolismo e la funzione intestinale. “Da tempo riconosciamo l’importanza di ciò che mangiamo per la salute metabolica, ma stiamo scoprendo sempre più che anche il momento in cui mangiamo può essere rilevante”, ha spiegato Bishehsari, sottolineando come l’interesse della ricerca risieda proprio nel collegamento tra ritmi circadiani, microbiota intestinale, funzione della barriera intestinale e infiammazione sistemica. L’obiettivo, ha aggiunto il ricercatore, era estendere le precedenti osservazioni cliniche alla vita quotidiana, valutando come le abitudini alimentari e la loro relazione con il sonno possano influenzare la salute.
Per approfondire i meccanismi biologici alla base dell’associazione, il gruppo di ricerca ha esaminato il ruolo dell’intestino attraverso la costruzione di un Punteggio Metabolico-Infiammatorio, utilizzato per valutare le risposte dell’organismo alle alterazioni immunitarie e metaboliche. I risultati hanno indicato che gli individui con un profilo di rischio metabolico più elevato presentavano anche segnali compatibili con una maggiore permeabilità intestinale.
La barriera intestinale svolge normalmente una funzione protettiva, regolando il passaggio delle sostanze dall’intestino al circolo sanguigno e impedendo a componenti potenzialmente dannose di raggiungere altri distretti dell’organismo. Quando questa funzione si indebolisce, sostanze che dovrebbero rimanere confinate nell’intestino possono attraversare la barriera ed entrare nel flusso sanguigno, favorendo l’attivazione di processi infiammatori.
Il microbiota potrebbe contribuire a spiegare questo collegamento. Le alterazioni dei ritmi biologici quotidiani, associate a sonno tardivo e alimentazione notturna, potrebbero infatti modificare l’equilibrio della comunità microbica intestinale e compromettere l’integrità della barriera. “Una possibilità interessante è che il microbiota intestinale e la barriera intestinale contribuiscano a spiegare come le alterazioni dei nostri ritmi biologici quotidiani siano collegate all’infiammazione metabolica”, ha osservato Bishehsari. L’ipotesi è che questi cambiamenti concorrano a creare condizioni favorevoli all’infiammazione sistemica, contribuendo ai processi biologici associati alle malattie metaboliche.
Un ulteriore aspetto della ricerca ha riguardato la possibilità di intervenire sul microbioma intestinale per migliorare la funzionalità della barriera. I ricercatori hanno osservato che i partecipanti che, in seguito a un intervento mirato al microbioma, avevano mostrato un miglioramento della funzione della barriera intestinale presentavano anche un aumento dei batteri benefici produttori di acidi grassi a catena corta. Si tratta di microrganismi e metaboliti potenzialmente importanti per il mantenimento dell’equilibrio intestinale e delle sue funzioni protettive.
Queste osservazioni suggeriscono che il microbioma possa rappresentare un elemento modificabile nella relazione tra ritmi circadiani e salute metabolica. Gli autori sottolineano che gli orari dei pasti e le abitudini del sonno sono comportamenti sui quali è possibile intervenire e che, pertanto, potrebbero diventare parte di strategie di prevenzione e gestione dell’obesità e delle patologie associate.
“Comprendere queste relazioni potrebbe aprire nuove opportunità per prevenire o gestire le malattie metaboliche attraverso cambiamenti dello stile di vita e interventi mirati al microbioma intestinale”, ha affermato Bishehsari. Saranno tuttavia necessarie ulteriori ricerche per stabilire se migliorare l’allineamento circadiano o rafforzare il microbiota possa effettivamente ridurre l’infiammazione e il rischio di malattie metaboliche.
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