Uno studio su oltre 440mila consumatori rileva un'associazione tra consumo di marijuana e patologie cardiovascolari. Il rischio di ictus risulta più alto anche tra chi ne fa uso da 1 a 5 giorni al mese.
Uno studio su oltre 440mila adulti americani rileva un’associazione tra il consumo di marijuana, anche occasionale, e un aumento del rischio di ictus. In particolare, chi dichiara di utilizzare cannabis da 1 a 5 giorni al mese presenta una probabilità superiore del 40% di avere avuto un ictus rispetto a chi non ne fa uso. L’associazione emerge anche per i consumatori più frequenti, sebbene non segua un andamento proporzionale all’intensità del consumo. È quanto emerge da una nuova ricerca presentata alle Scientific Sessions 2026 dell’American Heart Association, svoltesi dal 6 al 9 novembre a Chicago.
L’analisi, condotta su 442.906 adulti statunitensi attraverso i dati del Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), ha esaminato la relazione tra frequenza di consumo di cannabis e storia di patologie cardiovascolari. I risultati non dimostrano un rapporto di causa-effetto, ma suggeriscono che anche un utilizzo sporadico meriti attenzione nella valutazione del rischio cardiovascolare.
Il consumo di cannabis è in aumento negli Stati Uniti, parallelamente alla progressiva legalizzazione dell’uso ricreativo e alla maggiore disponibilità commerciale di prodotti a base della sostanza. Secondo dati citati da Aabha Divya, autrice dello studio e assistente professoressa presso la divisione di chirurgia cardiotoracica della Tulane University School of Medicine di New Orleans, nel 2024 un adulto americano su sei ha dichiarato di aver consumato cannabis nell’ultimo mese, rispetto a uno su dieci nel 2020. Si tratta di un incremento del 51% in quattro anni.
Ricerche precedenti, condotte tra il 2016 e il 2020, avevano già individuato possibili associazioni tra consumo di cannabis ed esiti cardiovascolari sfavorevoli, suggerendo anche un aumento del rischio in relazione alla maggiore frequenza di utilizzo. Le evidenze, tuttavia, non erano risultate sempre coerenti. Da qui la decisione del gruppo di ricerca di approfondire il fenomeno attraverso una popolazione più ampia.
I ricercatori hanno utilizzato le informazioni raccolte dal Behavioral Risk Factor Surveillance System, un’indagine telefonica condotta periodicamente tra gli adulti statunitensi. Sono stati combinati i dati relativi al periodo 2020-2024 provenienti dalle giurisdizioni che avevano inserito nel questionario domande specifiche sul consumo di marijuana.
Ai partecipanti è stato chiesto di riferire quanti giorni avessero utilizzato cannabis nel mese precedente e se avessero ricevuto diagnosi di patologie cardiovascolari da parte di un professionista sanitario.
L’associazione più rilevante individuata dall’analisi riguarda l’ictus. Gli adulti che avevano dichiarato un consumo occasionale di cannabis, compreso tra 1 e 5 giorni nel mese precedente, presentavano una probabilità superiore del 40% di avere una storia di ictus rispetto ai non consumatori. Tra chi utilizzava la sostanza da 16 a 30 giorni al mese, l’incremento era invece del 25%.
Anche considerando l’insieme delle patologie cardiovascolari, i risultati hanno evidenziato associazioni significative. I consumatori occasionali mostravano una probabilità superiore del 23% di avere una storia di malattie cardiovascolari, mentre tra quelli che utilizzavano cannabis da 16 a 30 giorni al mese l’aumento era del 21%.
Non è stata invece rilevata un’associazione statisticamente significativa tra la frequenza del consumo e la storia di infarto. Un elemento inatteso riguarda proprio l’assenza di una relazione lineare tra intensità dell’utilizzo e rischio cardiovascolare. I ricercatori si aspettavano infatti che la probabilità di sviluppare patologie aumentasse progressivamente con il numero di giorni di consumo, ma i dati non hanno confermato questa ipotesi.
“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che il legame tra consumo di cannabis e malattie cardiovascolari non fosse così lineare. Ci aspettavamo che il rischio di malattie cardiache aumentasse gradualmente con l’aumentare della frequenza di consumo di cannabis, ma non è stato così”, ha spiegato Divya. Secondo l’autrice, sia i consumatori occasionali sia quelli abituali presentavano una maggiore probabilità di avere una storia di patologie cardiovascolari.
I risultati si inseriscono in un quadro di crescente attenzione verso i possibili effetti cardiovascolari della cannabis. Robert L. Page II, professore presso la Skaggs School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences dell’Università del Colorado e responsabile del gruppo di lavoro che ha elaborato la dichiarazione scientifica dell’American Heart Association sulla cannabis nel 2020, ha sottolineato l’importanza di non considerare questa sostanza un fattore secondario nella valutazione del rischio cardiovascolare. Una delle difficoltà nell’analizzare gli effetti della cannabis riguarda la frequente associazione con il consumo di tabacco, a sua volta riconosciuto fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. La presenza di entrambe le esposizioni rende più complesso distinguere il contributo specifico di ciascuna sostanza. Page ha tuttavia richiamato l’attenzione su un secondo studio osservazionale che suggerisce una possibile associazione tra esposizione alla cannabis, anche senza fumo di tabacco, e sviluppo di patologie cardiovascolari.
Secondo l’esperto, la cannabis potrebbe contribuire all’insorgenza precoce di malattie cardiache sia negli adulti giovani sia in quelli più anziani, aumentando la possibilità di eventi cardiovascolari gravi. Per questo motivo, i professionisti sanitari dovrebbero affrontare il tema del consumo di cannabis con i pazienti con la stessa attenzione riservata al tabacco, soprattutto durante la valutazione dei fattori di rischio cardiovascolare. Anche Divya invita a considerare l’utilizzo della sostanza nel dialogo tra medici e pazienti, insieme ad altre abitudini che possono incidere sulla salute del cuore.
Nonostante l’ampiezza del campione, la ricerca presenta alcuni limiti che impediscono di stabilire un rapporto causale tra consumo di cannabis e patologie cardiovascolari. Innanzitutto, l’analisi ha confrontato la frequenza di utilizzo dichiarata dai partecipanti con la presenza di diagnosi cardiovascolari pregresse, senza poter ricostruire con certezza la sequenza temporale degli eventi. Non è quindi possibile stabilire se il consumo abbia preceduto l’insorgenza della malattia o se, al contrario, alcuni partecipanti abbiano modificato le proprie abitudini dopo aver ricevuto una diagnosi.
Le informazioni raccolte dipendevano inoltre dalle dichiarazioni degli intervistati, potenzialmente soggette a errori di memoria o imprecisioni. Mancavano anche dati sulla quantità di cannabis utilizzata e sulla concentrazione di THC nei prodotti consumati, elementi che avrebbero potuto contribuire a chiarire meglio le associazioni osservate.
Un’ulteriore criticità riguarda la classificazione dei non consumatori: questa categoria comprendeva anche persone che avevano interrotto l’utilizzo della sostanza nei 30 giorni precedenti, eventualmente proprio in seguito a problemi di salute. Infine, l’analisi non ha coinvolto tutte le giurisdizioni americane, ma soltanto quelle che avevano previsto domande specifiche sulla cannabis nel questionario BRFSS.
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