Uno studio su 4.219 bambini associa la frequentazione regolare di parchi e aree gioco a un migliore sviluppo socio-emotivo e a punteggi più alti nelle valutazioni della salute mentale.
Parchi e aree gioco possono favorire la salute mentale e lo sviluppo socio-emotivo dei bambini. È quanto emerge da uno studio dell’Università di Exeter, pubblicato sulla rivista Epidemiology and Community Health, che ha analizzato la relazione tra frequenza delle visite agli spazi verdi e benessere durante l’infanzia. La ricerca, intitolata Visite al parco e sviluppo socio-emotivo durante l’infanzia: un’analisi longitudinale di ALSPAC, ha coinvolto 4.219 partecipanti di età compresa tra i 4 e gli 11 anni, utilizzando i dati del progetto britannico Children of the 90s, che segue nel tempo lo sviluppo degli stessi bambini.
I risultati indicano che quelli portati al parco almeno una volta alla settimana, dalla nascita fino agli 11 anni, ottenevano punteggi mediamente superiori del 16,5% nelle valutazioni della salute mentale rispetto a chi frequentava questi spazi meno di una volta a settimana. Le analisi hanno tenuto conto anche di possibili fattori confondenti, tra cui condizione socioeconomica e difficoltà familiari.
Lo studio si è concentrato in particolare sullo sviluppo socio-emotivo, ovvero l’insieme delle competenze necessarie per riconoscere e gestire le proprie emozioni, instaurare relazioni, interagire con gli altri, comportarsi in modo appropriato e affrontare le difficoltà quotidiane. Si tratta di abilità fondamentali durante l’infanzia, che contribuiscono a costruire le basi della salute mentale anche nelle successive fasi della vita. I ricercatori hanno osservato che i bambini tendevano a mostrare un migliore sviluppo socio-emotivo nei periodi in cui frequentavano più spesso parchi e aree gioco. Inoltre, chi visitava questi spazi con maggiore regolarità presentava generalmente risultati migliori rispetto ai coetanei che li frequentavano meno.
Tra le possibili spiegazioni figurano le opportunità offerte dagli spazi verdi. I parchi consentono ai bambini di svolgere attività fisica, con benefici per la salute fisica e psicologica, ma anche di sperimentare forme di gioco avventuroso e fantasioso. Queste esperienze possono contribuire allo sviluppo della fiducia in sé stessi, dell’indipendenza e delle capacità relazionali.
“La nostra ricerca suggerisce che incoraggiare i bambini a frequentare parchi e aree gioco almeno una volta alla settimana potrebbe essere un modo pratico per sostenere il loro benessere emotivo, le loro abilità sociali e la loro salute mentale”, ha dichiarato Mark Ferguson, ricercatore principale dell’Università di Exeter. Secondo gli autori, questi luoghi non dovrebbero essere considerati soltanto spazi ricreativi, ma anche risorse importanti per accompagnare la crescita e lo sviluppo dei più piccoli.
La ricerca ha esaminato anche le differenze nella frequentazione dei parchi in relazione alle condizioni socioeconomiche delle famiglie. I risultati mostrano che i bambini provenienti da nuclei familiari più agiati tendevano a frequentare questi spazi più spesso durante i primi anni di vita. Con la crescita, tuttavia, questa tendenza cambiava e alcuni bambini appartenenti a famiglie meno abbienti iniziavano a frequentarli con maggiore regolarità. Un dato rilevante, considerando che parchi e aree gioco rappresentano spesso opportunità gratuite o a basso costo per trascorrere il tempo libero.
Gli autori ipotizzano quindi che la disponibilità di spazi verdi pubblici possa contribuire a ridurre alcune disuguaglianze nelle opportunità di sviluppo e benessere durante l’infanzia. Perché questo potenziale si traduca in benefici concreti, tuttavia, è necessario garantire strutture di qualità, sicure, accessibili e accoglienti per tutte le famiglie, indipendentemente dalla loro condizione economica. “Affinché ciò funzioni in modo equo, le comunità hanno bisogno di parchi di qualità, sicuri, accessibili e accoglienti per le famiglie di ogni estrazione sociale”, ha sottolineato Ferguson. I ricercatori precisano comunque che saranno necessari ulteriori studi per verificare se i risultati osservati siano applicabili anche ai bambini che vivono in contesti geografici e sociali differenti da quelli analizzati nel Regno Unito.
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