Uno studio su 737 coppie dimostra che fecondazione in vitro e inseminazione intrauterina offrono risultati simili nel lungo periodo, anche se la prima consente di ottenere una gravidanza più rapidamente.
Quasi tre coppie su quattro con infertilità inspiegata riescono ad avere un bambino entro due anni dall’inizio del trattamento, sia scegliendo un percorso che parte dall’inseminazione intrauterina (IUI) sia ricorrendo direttamente alla fecondazione in vitro (FIV). È quanto emerge da uno studio nazionale condotto in Nuova Zelanda dai ricercatori dell’Università di Auckland, con il supporto di sei cliniche per la fertilità.
La ricerca, durata sette anni e pubblicata sul New England Journal of Medicine, ha coinvolto 737 coppie che non riuscivano a concepire nonostante gli accertamenti diagnostici non avessero individuato cause specifiche di infertilità. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a due strategie: iniziare con l’IUI e passare alla FIV in caso di insuccesso oppure sottoporsi direttamente alla FIV. I risultati mostrano che la fecondazione in vitro consente di ottenere gravidanze più rapidamente, ma che, considerando l’intero percorso terapeutico, le probabilità di avere un figlio entro 24 mesi sono sostanzialmente equivalenti. Un dato che offre nuove indicazioni sulla scelta dei trattamenti per queste coppie.
Il confronto tra i due percorsi ha evidenziato differenze soprattutto nei tempi necessari per ottenere una nascita. La fecondazione in vitro ha garantito maggiori probabilità di successo nelle prime fasi del trattamento: circa una coppia su due ha avuto un bambino dopo un singolo ciclo di FIV, rispetto a circa una su tre tra quelle che hanno effettuato quattro cicli di inseminazione intrauterina. Al termine dei due anni di osservazione, tuttavia, il numero complessivo di nascite è risultato praticamente identico nei due gruppi.
“Abbiamo scoperto che la FIV ha portato a un maggior numero di nascite di bambini vivi: circa una coppia su due ha avuto un bambino dopo un solo ciclo di FIV, rispetto a una su tre con l’IUI. Ma se guardiamo ai risultati alla fine dello studio, il numero di bambini nati è stato lo stesso in entrambi i gruppi”, ha spiegato Lucy Prentice, docente senior dell’Università di Auckland e prima autrice della ricerca.
Complessivamente, circa il 75% delle coppie ha avuto un figlio entro la fine della sperimentazione. Un risultato particolarmente rilevante considerando che l’infertilità inspiegata interessa circa un terzo delle coppie infertili e rappresenta una delle cause più frequenti del ricorso alla procreazione medicalmente assistita. Lo studio ha inoltre rilevato un’efficacia della FIV superiore alle aspettative iniziali dei ricercatori, con il 55% delle coppie che ha ottenuto una nascita attraverso questo trattamento.
L’IUI, invece, ha confermato risultati in linea con le previsioni. I dati suggeriscono quindi che, pur consentendo un percorso potenzialmente più rapido, la fecondazione in vitro non garantisce maggiori probabilità di avere un figlio nel medio periodo rispetto a una strategia che comincia con una procedura meno invasiva.
Oltre al confronto tra i trattamenti, la ricerca richiama l’attenzione sulle difficoltà di accesso alla procreazione assistita. L’età media delle donne coinvolte nello studio era di 34 anni, ma le probabilità di successo dei trattamenti diminuiscono con l’avanzare dell’età, soprattutto tra i 35 e i 40 anni. In Nuova Zelanda, le coppie con infertilità inspiegata possono attendere mediamente cinque anni prima di maturare i requisiti per accedere alle cure finanziate dal servizio sanitario pubblico. A questo periodo si aggiungono spesso altri 12-24 mesi di attesa per la fecondazione in vitro. Il risultato è che possono trascorrere fino a sei o sette anni prima ancora di iniziare il trattamento. Secondo Prentice, questi ritardi rappresentano un problema, perché il tempo è un fattore determinante per il successo della procreazione assistita.
Cindy Farquhar, ricercatrice principale dello studio FIIX e docente di Ostetricia e Ginecologia all’Università di Auckland, ha sottolineato che i finanziamenti pubblici destinati ai trattamenti per la fertilità non sono aumentati dal 2005, nonostante la crescita del numero di persone che necessitano di assistenza. I risultati, ha osservato, dovrebbero contribuire a orientare le future decisioni sulle risorse da destinare a questi servizi e favorire un accesso più tempestivo alle cure. Il gruppo di ricerca intende condividere i dati con i servizi sanitari e gli enti finanziatori, proseguendo anche le analisi sul rapporto costo-efficacia dei diversi percorsi terapeutici.
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