L’allattamento materno è un gesto antico e naturale, ma oggi più che mai necessita di sostegno, informazioni corrette e reti di cura attorno alle famiglie. I suoi benefici sono ormai ampiamente documentati: tutela la salute dei bambini riducendo il rischio di infezioni, obesità e diabete, rafforza il legame madre-figlio, protegge le donne da diverse patologie e rappresenta anche una scelta sostenibile per l’ambiente e per il sistema sanitario. Eppure, allattare non è sempre semplice. Spesso le madri devono affrontare dubbi, difficoltà pratiche e falsi miti che rischiano di compromettere un percorso prezioso. In occasione della Settimana Mondiale dell’Allattamento, le ostetriche Anna Domenica Mignuoli e Cristina Panizza, consigliere della Federazione Nazionale degli Ordini della Professione Ostetrica (FNOPO), raccontano perché l’allattamento va considerato un bene comune, da tutelare attraverso una rete fatta di famiglie, professionisti e istituzioni.
“Per un neonato – spiega Mignuoli – l’allattamento rappresenta la norma biologica e i benefici sono ormai noti. Il latte umano è alimento non solo specie-specifico, ma individuo-specifico, frutto di una selezione millenaria per rispondere meglio alle esigenze nutrizionali, biologiche e psicologiche dei neonati e delle neonate”. Il latte materno, prosegue, “è l’alimento ideale, salvo rare eccezioni, sia che venga somministrato direttamente al seno sia dopo spremitura. Numerose evidenze scientifiche ne confermano i benefici, sia per la salute del bambino che per quella della madre, con effetti positivi nel breve e nel lungo periodo”. La ricerca, ricorda Mignuoli, “ha dimostrato che la sostituzione non necessaria del latte materno con formule artificiali non solo non apporta vantaggi, ma può avere ripercussioni negative”. Tra i rischi del mancato allattamento ci sono infezioni acute dell’orecchio, diarrea e vomito, infezioni respiratorie con aumento delle ospedalizzazioni, eczema, obesità, diabete di tipo 1 e perfino la sindrome della morte in culla.
I benefici riguardano anche le madri: “Allattare riduce il rischio di tumore al seno e all’ovaio, ipertensione e infarto”, spiega Mignuoli. “Rafforza il legame madre-bambino e protegge dalla depressione post partum. E c’è anche un risparmio economico – continua – per il sistema sanitario, perché bambini e madri più sani significano meno costi di assistenza. Non dobbiamo trascurare nemmeno l’impatto ambientale. Il latte umano è un alimento a km 0: una produzione naturale, senza inquinamento né scarti. Le formule artificiali, al contrario, hanno un impatto molto più elevato perché sono prodotte industrialmente”.
Il tema della Settimana Mondiale dell’Allattamento richiama quest’anno l’attenzione sulle reti sostenibili. “Per noi ostetriche – sottolinea Mignuoli – significa porre le famiglie al centro, coinvolgendo l’intera comunità. I servizi sanitari devono creare le condizioni favorevoli per sostenere concretamente le donne nella pratica dell’allattamento. Nella catena calda di sostegno, le ostetriche rappresentano un anello fondamentale“. La loro presenza accompagna l’intero percorso nascita: “In gravidanza incontriamo le donne per promuovere consapevolezza, poi in sala parto le accompagniamo nell’avvio dell’allattamento e successivamente proseguiamo il supporto a domicilio e nei consultori”. Un impegno che la Federazione nazionale degli ordini delle ostetriche porta avanti da tempo: “L’allattamento è da sempre una priorità per la FNOPO, che investe costantemente nella formazione. Nel 2024, ad esempio, è stato attivato un corso nazionale gratuito intitolato ‘Allattamento e genitorialità responsiva’, per rafforzare le competenze delle professioniste”.
Proprio la genitorialità responsiva è un concetto chiave. “Significa rispondere in modo sensibile e tempestivo ai bisogni del bambino nei primi mille giorni di vita”, spiega Mignuoli –. Ha un impatto fondamentale sullo sviluppo cerebrale, emotivo e relazionale. È un approccio che valorizza il contatto, l’ascolto e la comunicazione empatica, con il coinvolgimento attivo anche dei padri, attraverso pratiche come il portare in fascia, la lettura ad alta voce, il gioco”.
Ma l’allattamento, ricorda Cristina Panizza, non è sempre facile. “Il primo mito da sfatare – sottolinea – è che allattare sia semplice e naturale per tutte. Non è così. Molte madri hanno bisogno di un supporto pratico, soprattutto nei primi giorni, per capire come attaccare correttamente il bambino o trovare una posizione comoda. È un processo di apprendimento reciproco, sia per la mamma che per il bambino, e richiede ascolto e sostegno”. Uno degli ostacoli più diffusi è “la convinzione che il latte sia troppo poco o addirittura solo acqua. Oppure che sia necessario evitare certi alimenti o preferirne altri. Tutte credenze non supportate da evidenze scientifiche”. A complicare le cose, aggiunge, “c’è anche la disinformazione: la mancanza di informazioni corrette o i pareri contrastanti non aiutano le famiglie, soprattutto alla prima esperienza. È una fase delicata, di grande vulnerabilità, e avere figure di riferimento competenti fa davvero la differenza”.
Per Panizza, la riuscita dell’allattamento dipende molto anche dal contesto. “La rete intorno alla mamma conta tantissimo. Una rete di supporto solida può fare la differenza tra un allattamento sereno e uno interrotto precocemente per difficoltà evitabili». Il partner e la famiglia hanno un ruolo cruciale, “perché possono offrire supporto pratico ed emotivo. Ma è altrettanto importante il sostegno professionale, da parte di ostetriche, pediatri e consulenti IBCLC, che possono prevenire o risolvere i problemi”. E non meno rilevante è l’ambiente sociale e culturale: “Una società che valorizza l’allattamento sostiene le madri, mentre pressioni o giudizi possono metterle in crisi”. Infine, serve il supporto istituzionale: “Consultori, ospedali, case maternità, politiche pubbliche che favoriscano il congedo parentale e la conciliazione lavoro-cura. Sono elementi cruciali per garantire alle donne di allattare serenamente e a lungo”.
Tre consigli alle mamme
Le due ostetriche lasciano tre suggerimenti pratici a chi si avvicina all’allattamento:
“L’allattamento – ribadiscono Mignuoli e Panizza – non è solo una scelta individuale, ma un bene comune da proteggere. Garantire alle donne il diritto a essere sostenute nel loro desiderio di allattare significa tutelare la salute delle madri, dei bambini e della comunità intera”.
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