Se un bambino russa ogni notte non ignoratelo: può essere un segnale di apnea

Russare ogni notte, respirare con la bocca aperta o avere frequenti risvegli durante il sonno non sono sempre caratteristiche innocue dell’infanzia. A richiamare l’attenzione su questi segnali è uno studio australiano, condotto da ricercatori della UNSW Sydney (University of New South Wales) e del Sydney Children’s Hospital, pubblicato nel 2026 sul Journal of Clinical Sleep Medicine. La ricerca ha coinvolto 106 bambini con l’obiettivo di capire se esistesse un legame tra apnea ostruttiva del sonno pediatrica (OSA) e alterazioni del microbiota orale e intestinale. I ricercatori hanno riscontrato differenze nella composizione dei batteri della bocca e lievi squilibri del microbiota intestinale nei bambini con apnea e russamento rispetto ai coetanei sani. Sebbene non dimostri un rapporto di causa-effetto, la ricerca suggerisce un possibile collegamento tra disturbi respiratori del sonno, microbiota e infiammazione, aprendo nuove prospettive per la diagnosi precoce e la comprensione della malattia.

Russare nei bambini: quando non è un fenomeno da sottovalutare

Il russamento nei bambini è spesso considerato una conseguenza di un raffreddore o un’abitudine destinata a scomparire con la crescita. In realtà, quando è frequente e persistente, può rappresentare uno dei principali segnali dell’apnea ostruttiva del sonno (OSA), una condizione in cui le vie aeree superiori si restringono o si ostruiscono durante il riposo provocando brevi interruzioni della respirazione. Oltre al russamento, i campanelli d’allarme possono includere respirazione a bocca aperta, sonno agitato, pause respiratorie, sudorazione notturna e frequenti risvegli. Se non riconosciuta e trattata, l’OSA può influire sulla qualità del sonno e, nel tempo, avere ripercussioni sullo sviluppo cognitivo, sul comportamento, sull’apprendimento e sulla qualità di vita del bambino.

Cosa hanno scoperto i ricercatori sul microbiota

Per capire se esistesse un legame tra apnea ostruttiva del sonno e microbiota, i ricercatori hanno analizzato campioni del microbiota orale e del microbiota intestinale dei bambini coinvolti nello studio. I risultati hanno evidenziato che i piccoli con apnea ostruttiva e quelli con russamento abituale presentavano una composizione dei batteri della bocca diversa rispetto ai bambini sani. In particolare, è stata osservata una disbiosi, cioè un’alterazione dell’equilibrio naturale dei microrganismi che popolano il cavo orale. Anche il microbiota intestinale mostrava alcune differenze, sebbene meno marcate, suggerendo che i disturbi respiratori del sonno possano essere associati a modificazioni dell’ecosistema microbico dell’organismo.

Quale potrebbe essere il ruolo dell’infiammazione

Secondo gli autori, le alterazioni osservate potrebbero essere collegate ai processi infiammatori che accompagnano l’apnea ostruttiva del sonno. Le ripetute difficoltà respiratorie e la riduzione dell’ossigenazione durante la notte potrebbero infatti modificare l’ambiente delle vie aeree, favorendo cambiamenti nella composizione del microbiota. Al momento, però, non è possibile stabilire se queste alterazioni siano una causa dell’apnea o una conseguenza della malattia. Saranno quindi necessari studi più ampi e di lunga durata per chiarire il rapporto tra microbiota, infiammazione e disturbi respiratori del sonno.

Perché questa ricerca è importante per pazienti e famiglie

Lo studio non cambia, almeno per ora, le modalità di diagnosi o di trattamento dell’apnea ostruttiva pediatrica. Tuttavia, rafforza un messaggio importante: il russamento abituale non dovrebbe mai essere considerato normale. Riconoscere precocemente i sintomi permette infatti al pediatra di indirizzare il bambino verso gli accertamenti più appropriati e, se necessario, verso lo specialista. Una diagnosi tempestiva può migliorare la qualità del sonno, prevenire possibili complicanze e favorire uno sviluppo più armonico del bambino, evitando che un disturbo respiratorio notturno venga trascurato per mesi o addirittura anni.

La ricerca apre nuove prospettive, ma servono conferme

I risultati rappresentano un tassello importante nella comprensione dell’apnea ostruttiva del sonno in età pediatrica e suggeriscono che, in futuro, il microbiota orale e intestinale potrebbe diventare un utile biomarcatore per identificare precocemente i bambini a rischio o per comprendere meglio i meccanismi della malattia. Per il momento, però, il messaggio più concreto resta uno: se un bambino russa tutte le notti, respira con la bocca aperta o ha un sonno agitato, è opportuno parlarne con il pediatra, perché dietro quello che può sembrare un semplice russamento potrebbe nascondersi una condizione che merita attenzione e un percorso diagnostico dedicato.