Obesità, il mito della forma “sana” cade: anche senza diabete aumenta il rischio cardiovascolare

Per anni si è parlato di obesità “metabolicamente sana” per descrivere chi, pur con un eccesso di peso importante, non presentava diabete, ipertensione o alterazioni lipidiche. Una definizione rassicurante, oggi sempre più difficile da sostenere. A rimetterla in discussione è uno studio dell’Imperial College London, pubblicato sull’American Journal of Preventive Cardiology e rilanciato dalla Società Italiana dell’Obesità. I dati mostrano che anche in assenza di anomalie evidenti, l’obesità si associa a un aumento significativo del rischio di malattie cardiovascolari.

Il rischio cresce anche senza complicanze apparenti

L’analisi si basa su oltre 157mila persone seguite per più di un decennio all’interno della UK Biobank. Il risultato è chiaro: chi vive con obesità, anche senza patologie metaboliche diagnosticate, presenta un rischio più elevato di sviluppare malattie cardiovascolari aterosclerotiche. Il pericolo aumenta fino a sfiorare il 50% negli uomini e supera il 30% nelle donne. Ancora più marcato il dato sull’insufficienza cardiaca, con incrementi che arrivano a circa due terzi in entrambi i sessi. A pesare è anche il rischio epatico: la probabilità di sviluppare steatosi associata a disfunzione metabolica cresce in modo significativo, soprattutto nelle donne.

Il ruolo del grasso viscerale e dell’infiammazione

Il punto centrale non è solo quanto si pesa, ma come e dove il corpo accumula grasso. Il tessuto adiposo, in particolare quello viscerale, non è un semplice deposito: è un organo metabolicamente attivo, capace di rilasciare molecole pro-infiammatorie. Questa infiammazione cronica di basso grado agisce nel tempo come un fattore di rischio silenzioso, contribuendo al danno cardiovascolare anche quando glicemia e colesterolo appaiono nella norma. Un processo subdolo, che può restare a lungo invisibile agli esami di routine.

Donne più esposte, conta anche la circonferenza vita

Dallo studio emerge anche una differenza di genere. L’impatto dell’obesità sembra essere più severo nelle donne, soprattutto quando è presente un accumulo di grasso addominale. La circonferenza vita diventa quindi un indicatore chiave: anche con un indice di massa corporea nei limiti, un girovita elevato si associa a un aumento del rischio. Un dato che invita a superare la sola lettura della bilancia per valutare lo stato di salute.

Un rischio che inizia già nell’infanzia

Le evidenze non riguardano solo gli adulti. Un lavoro del Karolinska Institutet, pubblicato su JAMA Pediatrics, mostra che anche nei bambini l’obesità considerata “metabolicamente sana” non è priva di conseguenze. Seguendo migliaia di giovani fino all’età adulta, i ricercatori hanno osservato un aumento significativo del rischio di sviluppare diabete di tipo 2, ipertensione e alterazioni dei lipidi nel sangue. Nella maggior parte dei casi, la condizione di apparente normalità metabolica si perde nel tempo.

Intervenire prima che compaiano le complicanze

Il messaggio che arriva dagli esperti è netto: aspettare che compaiano le alterazioni metaboliche significa intervenire tardi. L’obesità è di per sé una condizione che espone a rischi e richiede una presa in carico precoce. Agire sullo stile di vita, affiancare eventuali terapie e monitorare nel tempo la salute metabolica non è solo una strategia di prevenzione, ma un investimento sul lungo periodo. Perché il vero nodo non è solo perdere peso, ma ridurre il rischio che quel peso comporta, anche quando sembra non dare segnali immediati.

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