I denti dei bambini spuntano prima se la mamma è stressata in gravidanza

Per la prima volta un gruppo di ricercatori dell’Università di Rochester negli Stati Uniti ha dimostrato che lo stress materno durante la gravidanza può accelerare la nascita dei denti da latte nei bambini. Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiers in Oral Health, propone un nuovo fattore che potrebbe contribuire a spiegare le differenti tempistiche con cui ai bambini spuntano i primi denti. “Qui dimostriamo che i livelli più elevati di ormoni legati allo stress, in particolare di cortisolo, nella madre durante la tarda gravidanza sono associati all’eruzione precoce dei denti da latte nel bambino”, afferma Ying Meng, professore associato dell’Università di Rochester negli Stati Uniti e autore dello studio.

I fattori che influiscono sull’eruzione dei denti

I bambini hanno 20 denti da latte, 10 in ciascuna arcata. Questa dentatura è importante per masticare e parlare e aiuta a mantenere lo spazio libero per la successiva dentatura permanente di 32 denti. I denti da latte iniziano a svilupparsi nell’utero intorno alla sesta settimana di gestazione e gradualmente spuntano tra i sei mesi e i tre anni dopo la nascita. Tuttavia, questa tempistica varia notevolmente, a causa della genetica, della geografia e dello stato di salute generale e nutrizionale del neonato. Ora, alcuni ricercatori statunitensi hanno dimostrato per la prima volta che un altro fattore può accelerare la tempistica dell’eruzione dei denti: lo stress materno durante la gravidanza.

I ricercatori hanno valutato la dentatura dei bambini dai 0 a 2 anni

I ricercatori hanno studiato una coorte di 142 madri statunitensi provenienti da contesti socioeconomicamente svantaggiati, incinte tra il 2017 e il 2022 e iscritte al Medical Center dell’Università di Rochester. Tra la fine del secondo e il terzo trimestre di gravidanza, ogni donna ha fornito un campione di saliva, in cui è stata misurata la concentrazione degli ormoni cortisolo, estradiolo, progesterone, testosterone, triiodotironina e tiroxina. Tutti i bambini coinvolti nello studio sono nati a termine. A uno, due, quattro, sei, 12, 18 e 24 mesi dalla nascita, ogni coppia madre-bambino si è recata in clinica, dove i dentisti hanno valutato quali denti da latte erano spuntati. Rispettivamente a sei e dodici mesi di età, il 15% aveva tra uno e sei denti, mentre il 97,5% ne aveva tra uno e dodici. Tutti i bambini avevano alcuni denti – tra tre e venti – entro i 18 mesi, mentre a ventiquattro mesi il 25% dei bambini li possedeva tutti e venti.

Oltre il 36% delle donne ha ricevuto una diagnosi di depressione o ansia

Nel 2,7% dei bambini, si è verificato un picco improvviso tra i 12 e i 18 mesi, mentre il resto dei bambini ha mostrato un modello di eruzione più continuo. Ma anche in questi ultimi, il modello di eruzione era incoerente e irregolare, quindi il numero di denti di un bambino alle prime visite non era predittivo del numero alle visite successive. Durante la gravidanza, il 36,6% delle donne ha ricevuto una diagnosi di depressione o ansia, ma tale diagnosi non è stata associata ai livelli ormonali o al numero di denti spuntati ai figli in nessun momento. Le concentrazioni ormonali dipendevano fortemente dalla madre: le donne tendevano ad avere concentrazioni superiori o inferiori alla media per tutti e sei gli ormoni studiati contemporaneamente.

Livelli elevati di cortisolo in gravidanza alterano la crescita fetale

È importante notare che le donne con livelli più elevati di cortisolo, l’ormone dello stress, nella saliva avevano figli con un numero maggiore di denti spuntati entro i sei mesi di vita. In questo modo, i neonati di madri con i livelli più alti di cortisolo avevano in media quattro denti in più a questa età rispetto ai neonati di madri con i livelli più bassi di cortisolo. “Un livello elevato di cortisolo materno durante la tarda gravidanza può alterare la crescita fetale e il metabolismo minerale, inclusa la regolazione dei livelli di calcio e vitamina D, entrambi essenziali per la mineralizzazione di ossa e denti”, afferma Meng. “È noto anche che il cortisolo influenza l’attività delle cosiddette cellule osteoblastiche e osteoclastiche, responsabili della formazione, della formazione e del rimodellamento osseo“, aggiunge.

Lo stress prenatale accelera l’invecchiamento

“Questi risultati sono un’ulteriore prova del fatto che lo stress prenatale può accelerare l’invecchiamento biologico nei bambini”, evidenzia Meng. “L’eruzione prematura dei denti potrebbe quindi fungere da segnale di allarme precoce di uno sviluppo orale e di una salute generale compromessi del neonato, associati a deprivazione socioeconomica e stress prenatale”, aggiunge. Gli autori dello studio hanno anche riscontrato un’associazione tra i livelli degli ormoni sessuali estradiolo e testosterone nella madre e un maggior numero di denti spuntati nel bambino a 12 mesi dalla nascita, ma questo legame sembrava essere più debole. Simili associazioni positive, deboli ma statisticamente significative, sono state riscontrate tra i livelli di progesterone e testosterone nella madre e il numero di denti del bambino a 24 mesi, e tra i livelli dell’ormone tiroideo triiodotironina nella madre e il numero di denti del bambino a 18 e 24 mesi.

Le domande a cui ancora bisogna rispondere

È noto che l’estradiolo, il progesterone e il testosterone svolgono un ruolo importante nello sviluppo fetale e nel peso alla nascita; ecco perché livelli elevati di questi ormoni potrebbero accelerare l’eruzione dei denti. “Abbiamo ancora domande chiave a cui rispondere, ad esempio quali ormoni materni o percorsi di sviluppo a valle determinano il cambiamento nel momento dell’eruzione dei denti, qual è l’esatta relazione tra l’eruzione accelerata dei denti e l’invecchiamento biologico e lo sviluppo, e cosa dice tale accelerazione sulla salute generale di un bambino”, conclude Meng.

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