Fare esercizio fisico mette di buon umore. Lo dice la scienza. Uno studio, pubblicato sull’American Journalof Geriatric Psychiatry, ha dimostrato che un’attività moderata, tra i 150 e i 300 minuti alla settimana, riduce il rischio di depressione del 29% e del 20% di ansia. Al contrario, stare seduti per più di 10 ore al giorno aumenta il rischio di depressione del 19%. Lo studio è stato condotto da Kai Yu dell’Hospital of China Aerospace Science and Industry Group. In questo lavoro – che mostra come l’esercizio fisico regolare possa ridurre il rischio di depressione e ansia, mentre un comportamento eccessivamente sedentario aumenti la probabilità di problemi di salute mentale, soprattutto negli adulti più anziani – i ricercatori hanno preso a campione 500mila persone di età compresa tra i 40 e i 69 anni, provenienti dalla UK Biobank.
Ma cosa si intende di preciso quando si parla di attività fisica? Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità il termine comprende “qualsiasi movimento corporeo prodotto dai muscoli scheletrici che richiede un dispendio energetico”. La stessa Oms offre disposizioni bene precise sulla quantità di attività fisica a cui ognuno di noi dovrebbe dedicarsi, tempistiche che appaiono in linea con quelle consigliate dai ricercatori cinesi per scongiurare ansia e depressione. Nella fascia d’età tra i 18 e i 64 anni è consigliato svolgere ogni settimana tra i 150 e i 300 minuti minimo di attività fisica aerobica di intensità moderata oppure almeno 75-150 minuti di attività fisica aerobica intensa. Questi obiettivi possono essere raggiunti, per esempio, con cinque sessioni di esercizio moderato a settimana di almeno 30-60 minuti, oppure svolgendo almeno 25-50 minuti di esercizio intenso per tre volte a settimana. Superati i 65 anni occorre continuare a svolgere attività fisica aerobica di intensità moderata per almeno 150-300 minuti o attività fisica aerobica intensa per 75-150 minuti a settimana. Anche a queste età a ciò andrebbero aggiunti esercizi di rafforzamento muscolare, due o più volte la settimana. Infine, i bambini e gli adolescenti dovrebbero svolgere almeno 60 minuti al giorno di attività fisica moderata o intensa, principalmente aerobica, per tutta la settimana. In particolare, tre giorni alla settimana dovrebbero essere dedicati alle attività aerobiche intense, così come a quelle che rafforzano i muscoli e le ossa.
Ai partecipanti alla ricerca condotto in Cina è stato chiesto di indossare dispositivi da polso per monitorare l’attività fisica e il comportamento sedentario. I ricercatori hanno poi analizzato il legame tra queste abitudini e la depressione e l’ansia. I risultati hanno rivelato che un’attività fisica regolare riduce il rischio di depressione e ansia. Un’attività fisica moderata, tra i 150 e i 300 minuti alla settimana, taglia il rischio di depressione del 29% e di ansia del 20%. L’attività fisica leggera riduce il rischio di depressione del 16%, ma non è stato trovato alcun legame tra attività fisica leggera e ansia. Inoltre, stare seduti per più di 10 ore al giorno aumenta il rischio di depressione del 19%. In generale, l’esercizio fisico moderato è fondamentale per migliorare la salute mentale, mentre l’eccessiva sedentarietà ha un impatto negativo, soprattutto sulla depressione.
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