Un’analisi internazionale su quasi 6.800 campioni identifica un’impronta batterica associata al carcinoma colorettale, anche nei casi a esordio precoce. La scoperta apre la strada a futuri test basati sulle feci
Il microbioma intestinale potrebbe diventare un nuovo alleato nella diagnosi precoce del tumore del colon-retto, una patologia in aumento anche tra gli adulti più giovani. È quanto emerge da una meta-analisi pubblicata su Cell Host & Microbe, realizzata da ricercatori dell’European Molecular Biology Laboratory (EMBL), del Leiden University Medical Center e di altri centri internazionali. Gli studiosi hanno analizzato 6.779 campioni di microbioma intestinale provenienti da 27 studi, confrontando persone con tumore colorettale a esordio precoce e tardivo. L’obiettivo era individuare una firma microbica comune capace di distinguere i pazienti con tumore indipendentemente dall’età, dalla popolazione studiata e dalla tecnica utilizzata per analizzare i batteri intestinali. I risultati mostrano un profilo batterico stabile, potenzialmente utilizzabile in futuro per sviluppare strumenti diagnostici meno invasivi.
Tumore del colon-retto: perché servono nuovi strumenti per la diagnosi precoce
Il carcinoma colorettale resta una delle principali cause di morte oncologica nel mondo, ma negli ultimi anni sta aumentando il numero di diagnosi tra persone con meno di 50 anni. Questo fenomeno ha spinto la ricerca a individuare nuovi segnali in grado di intercettare la malattia prima della comparsa dei sintomi o nelle fasi iniziali, quando le possibilità di cura sono maggiori. Attualmente gli strumenti di screening, come il test per la ricerca del sangue occulto nelle feci e la colonscopia, hanno un ruolo fondamentale, ma la partecipazione della popolazione ai programmi di prevenzione rimane una delle principali sfide sanitarie. Un test semplice basato sul microbioma potrebbe, in futuro, contribuire ad ampliare l’accesso alla diagnosi precoce.
Quasi 6.800 campioni analizzati: identificata una firma batterica del tumore
I ricercatori hanno combinato dati provenienti da 27 studi indipendenti, utilizzando tecniche avanzate di analisi genomica e modelli di machine learning. L’obiettivo era superare uno dei limiti principali degli studi precedenti sul microbioma: la difficoltà di confrontare risultati ottenuti in Paesi diversi e con metodologie differenti. L’analisi ha identificato una firma microbica associata al tumore del colon-retto, risultata sorprendentemente simile nei casi diagnosticati in età giovane e in quelli più avanzati. Alcuni microrganismi presenti nel tumore erano coerenti con quelli individuati nei campioni fecali, suggerendo che il microbioma intestinale potrebbe contenere informazioni utili sulla presenza della malattia.
Dal campione fecale a un possibile test: cosa cambia per i pazienti
La prospettiva più interessante riguarda lo sviluppo di test non invasivi basati sulle feci. L’idea è utilizzare la composizione del microbioma come un possibile “segnale biologico” per individuare persone che potrebbero avere un rischio maggiore o una malattia in fase iniziale. Tuttavia, gli esperti sottolineano che questa tecnologia non è ancora disponibile nella pratica clinica. Saranno necessari ulteriori studi per valutarne accuratezza, costi, applicabilità nei programmi di screening nazionali e capacità di migliorare realmente la sopravvivenza dei pazienti.
Dieta e microbioma: anche l’alimentazione entra nella prevenzione
Lo studio ha evidenziato anche un legame tra la firma microbica associata al tumore e alcuni fattori legati allo stile di vita. In particolare, il profilo batterico individuato risultava inversamente associato al consumo di fibre alimentari. Il dato rafforza l’importanza di una prevenzione basata su corretti stili di vita: una dieta ricca di frutta, verdura, legumi e cereali integrali, insieme all’attività fisica e alla partecipazione agli screening raccomandati, rappresenta ancora oggi uno degli strumenti più efficaci per ridurre il rischio oncologico.
La ricerca apre nuove prospettive per la medicina personalizzata
La scoperta non significa che il microbioma possa già diagnosticare un tumore, ma rappresenta un passo avanti verso una medicina sempre più personalizzata. In futuro, l’analisi dei batteri intestinali potrebbe affiancare gli strumenti tradizionali, aiutando i medici a identificare più rapidamente le persone da sottoporre ad approfondimenti. Per i pazienti, il possibile vantaggio sarebbe duplice: diagnosi più tempestive e percorsi di cura avviati prima, con maggiori possibilità di intervenire quando la malattia è ancora trattabile
Iscriviti alla Newsletter di Sanità Informazione per rimanere sempre aggiornato