Più luce durante il giorno può migliorare la qualità del sonno

Trascorrere le giornate in ambienti più luminosi e mantenere un’esposizione alla luce stabile potrebbe aiutare ad addormentarsi prima, migliorare la qualità del riposo e favorire un sonno più profondo. È quanto emerge da uno studio dell’Università di Manchester, pubblicato su npj Biological Timing and Sleep, che ha analizzato il rapporto tra luce e sonno nella vita quotidiana, fuori dalle condizioni controllate di laboratorio.

La ricerca ha coinvolto 89 adulti, ai quali è stato chiesto di indossare un sensore capace di misurare la luce melanopica, cioè la componente luminosa che influenza maggiormente l’orologio biologico, insieme a un dispositivo per il monitoraggio del sonno. I partecipanti hanno inoltre compilato ogni giorno un diario dedicato al riposo. Nel complesso, i dispositivi hanno raccolto dati per oltre 500 giorni. L’obiettivo era verificare se gli effetti già osservati sperimentalmente, secondo cui la luce modifica gli orari del sonno e l’equilibrio delle sue fasi, fossero rilevabili anche nelle normali abitudini quotidiane. I risultati indicano che una maggiore esposizione diurna è associata a orari di addormentamento e risveglio più precoci e a una migliore organizzazione complessiva del riposo.

La regolarità della luce rafforza il ritmo sonno-veglia

L’analisi ha mostrato che non conta soltanto la quantità di luce ricevuta durante il giorno, ma anche la sua regolarità. Le persone esposte a condizioni luminose più stabili nel corso della settimana tendevano infatti ad avere un ritmo sonno-veglia più ordinato. Al contrario, continui e bruschi passaggi tra ambienti molto bui e spazi intensamente illuminati sembravano associati a una minore qualità del riposo. I partecipanti con schemi di illuminazione meno caotici presentavano inoltre una maggiore concentrazione di sonno profondo nella prima parte della notte, una fase considerata importante per il recupero fisico, il consolidamento della memoria e la salute generale.

I risultati richiamano l’attenzione sulle abitudini della vita moderna, caratterizzata da molte ore trascorse al chiuso, dove l’illuminazione è generalmente molto più debole della luce naturale, seguite da serate in ambienti artificialmente più luminosi di quanto l’organismo si aspetterebbe. Questa discrepanza può interferire con i ritmi circadiani, che regolano l’alternanza tra veglia e stanchezza, gli orari del sonno e la profondità del riposo. Studi precedenti hanno inoltre collegato l’alterazione prolungata dei normali cicli di luce e buio a disturbi dell’umore, problemi metabolici, difficoltà di memoria, malattie croniche e a un maggiore rischio di mortalità. Il nuovo lavoro suggerisce quindi che giornate luminose e routine più costanti possano contribuire a rafforzare l’orologio biologico anche nelle condizioni della vita reale. I ricercatori hanno poi confrontato i dati dei dispositivi con le valutazioni riportate nei diari. In generale, la percezione dei partecipanti corrispondeva alle misurazioni oggettive.

Tuttavia, quando il sonno risultava più frammentato o caratterizzato da una minore quantità di sonno profondo o REM, aumentava la distanza tra il riposo percepito e quello effettivamente registrato dai sensori indossabili.

Un possibile messaggio di salute pubblica

Secondo gli autori, intervenire sull’ambiente luminoso quotidiano potrebbe rappresentare una strategia semplice per sostenere la qualità del sonno. L’autore principale Altug Didikoglu, dell’Università di Manchester e dell’Istituto di Tecnologia di Izmir, ha affermato: “I nostri risultati dimostrano che giornate più luminose e routine di illuminazione più stabili non sono solo piacevoli, ma potrebbero essere fondamentali per un sonno più sano. Semplicemente aumentando l’esposizione alla luce diurna, le persone potrebbero migliorare significativamente la qualità del loro sonno notturno”.

“Inoltre – continua -, trasmette un semplice messaggio di salute pubblica: giornate più luminose possono portare a notti migliori. E mantenere stabile l’esposizione alla luce, evitando schemi caotici di luce fioca e intensa, potrebbe contribuire a rafforzare i ritmi interni del corpo”. Pur non dimostrando un rapporto diretto di causa ed effetto, lo studio indica quindi che cercare una maggiore esposizione alla luce naturale nelle ore diurne e limitare forti variazioni luminose potrebbe favorire un riposo più regolare, profondo e ristoratore nel tempo.

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