Esercizio fisico contro la depressione: è efficace quanto la terapia psicologica

L’esercizio fisico può contribuire a ridurre i sintomi della depressione in misura simile alla terapia psicologica. È quanto dimostrato da uno studio pubblicato sulla rivista Cochrane Database of Systematic Reviews. La revisione, condotta dai ricercatori dell’Università di Lancashire e guidata dal professor Andrew Clegg, ha analizzato 73 studi randomizzati controllati che hanno coinvolto quasi 5mila adulti con depressione. L’obiettivo era confrontare l’impatto dell’esercizio con nessun trattamento, interventi di controllo, terapie psicologiche e farmaci antidepressivi. “La depressione è una delle principali cause di cattiva salute e disabilità nel mondo, colpendo oltre 280 milioni di persone”, sottolineano gli esperti. L’esercizio fisico, essendo semplice, economico e ampiamente disponibile, può rappresentare un intervento praticabile per molti pazienti.

Benefici moderati ma significativi

I risultati indicano che l’attività fisica può avere un moderato effetto positivo nel ridurre i sintomi depressivi, soprattutto se confrontata con nessun trattamento o interventi di controllo. Rispetto alla terapia psicologica, l’effetto è simile, basandosi su prove di moderata certezza. Anche i confronti con i farmaci antidepressivi mostrano effetti analoghi, sebbene le evidenze siano limitate e di bassa certezza. Gli effetti a lungo termine restano poco chiari, perché pochi studi hanno seguito i partecipanti dopo il trattamento. Gli eventuali effetti collaterali sono rari: occasionali lesioni muscoloscheletriche per chi fa esercizio e tipici effetti dei farmaci antidepressivi, come stanchezza o disturbi gastrointestinali.

Nessun esercizio “superiore”, ma alcuni più efficaci

Lo studio non ha individuato una tipologia di esercizio chiaramente superiore. Tuttavia, programmi misti e allenamenti di resistenza sembrano più efficaci del solo esercizio aerobico. Gli studi suggeriscono che esercizi leggeri o moderati e un numero di sessioni tra 13 e 36 sono associati a miglioramenti più significativi dei sintomi. Alcune attività, come yoga, qigong e stretching, non sono state incluse nella revisione e rappresentano temi da approfondire.

Servono studi più ampi

“L’esercizio fisico è un’opzione sicura e accessibile per gestire la depressione – conclude il professor Clegg-. Ma se vogliamo capire quali tipi di attività funzionano meglio, per chi e se i benefici durano nel tempo, servono studi più ampi e di alta qualità. Un singolo studio ben condotto offre informazioni più affidabili di molti piccoli studi di scarsa qualità”. Questa revisione aggiornata aggiunge 35 nuovi trial rispetto alle versioni precedenti pubblicate nel 2008 e nel 2013, confermando che l’esercizio rimane una strategia promettente e praticabile nella gestione della depressione.

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